Chaque année, la ville de Higashishirakawa, au sud-ouest de Tokyo, organise une chasse au trésor peu commune : trouver une créature fantastique appelée le tsuchinoko. Près de 10.000 euros seront offerts par la municipalité au grand vainqueur.
1.31 million de yens, soit près de 9.300 euros. Voici l’énorme récompense que recevra le Davy Crockett des temps modernes s’il parvient à trouver un serpent mythique issu de la culture nippone : le tsuchinoko. Chaque année depuis 1989, la ville de Higashishirakawa, située au cœur des Alpes japonaises, organise cette chasse au trésor pas comme les autres lors du festival du même nom.
Japanese village festival offers $10,000 prize for capture of legendary 'tsuchinoko' https://t.co/X3WV02poIz
— The Mainichi (Japan Daily News) (@themainichi) February 16, 2023
Après quatre ans de coupure à cause de la pandémie de Covid-19, les inscriptions viennent de s’ouvrir pour la 31e édition du Tsuchinoko Fest, qui aura lieu en mai prochain. Devenu un rendez-vous majeur pour le village, c’est également un événement très suivi au Japon. En 2019, les organisateurs avaient même enregistré plus de 4.000 participants alors que la population de la commune, située à 300 km de Tokyo, ne dépasse par les 2.300 habitants.
Le tsuChinoko : mythe ou réalité ?
Faisant partie du folklore du Japon, cette créature est devenue populaire dans les années 1970, après la publication d’un livre de Yamamoto Soseki intitulé «Nigero tsuchinoko». C’est notamment cet ouvrage qui a permis de faire passer le tsuchinoko de la catégorie des yokai (créatures surnaturelles représentées comme des esprits malfaisants, des démons ou des fantômes très présentes dans la culture japonaise, ndlr) à la catégorie des UMA au Japon (Unidentified Mysterious Animals ou Animaux mystérieux non-identifiés).
had an autistic coworker ask me what my favorite cryptid was so I told him it's the tsuchinoko. He didn't know what it was so I told him "snake that's big in the middle"
He did not like the idea of snakes having a "middle" and interrogated me for an hour before cursing me out pic.twitter.com/HxUvHsaUxL— Naz (@nazbowling102) February 13, 2023
Selon le journal Mainichi, ce serpent est un cryptide (créature ou animal légendaire dont l’existence est envisagée au travers de témoignages mais non confirmée par des preuves matérielles, ndlr) mesurant entre 30 et 80 centimètres de long avec une tête triangulaire. Selon «Le livre des yokai : les créatures mystérieuses du folklore japonais», de Shinonome Kijin, le tsuchinoko serait «venimeux et continuerait de vivre même avec la tête coupée». Le nom de cet animal vient du mot japonais «tsuchi», qui désigne un outil ressemblant à un pilon ou à un petit marteau.
Selon le site officiel du village, seulement une vingtaine de spécimens auraient été signalés dans la région depuis 1929 et aucun n’a été capturé par l’homme. Bon courage aux futurs chasseurs pour repartir avec la récompense.