Le trèfle à trois feuilles est sans doute l’emblème le plus connu de l‘Irlande.
Son origine remonterait au Ve siècle, lors de l’évangélisation de l’île par saint Patrick. Cet évêque missionnaire d’origine écossaise se serait servi de la forme de cette plante abondante afin d’expliquer la Sainte-Trinité aux Irlandais, alors adeptes de la religion celtique des druides. Le trèfle représentait la notion de Dieu pour les chrétiens, comprenant le Père, le Fils et le Saint-Esprit. Le prêtre aurait notamment utilisé cette métaphore pour convertir le roi de la province du Munster, Aengus.
Le trèfle à trois feuilles est vite devenu le symbole de l’île, aujourd’hui à grande majorité (95 %) chrétienne. Quant à l’influence du prêtre, elle a été si marquante qu’il a été nommé saint patron du pays. La fête nationale irlandaise – la Saint-Patrick – est célébrée dans le monde entier le 17 mars car c’est la date anniversaire de la mort de l’évangélisateur, en 461.