La croyance populaire veut que le Père Noël s’introduise dans les maisons pour livrer des cadeaux en passant par la cheminée.
Elle tire son origine de la façon d’agir de celui qui a inspiré la création du mythique personnage en costume rouge, saint Nicolas. Cet évêque ayant vécu en Asie mineure au IVe siècle et rendu célèbre pour sa charité, aurait en effet eu l’habitude de passer par le toit pour venir en aide aux personnes pauvres. Selon la légende, saint Nicolas visitait régulièrement leurs maisons, pour leur distribuer, entre autres, de l’or.
Un trou dans le toit comme cheminée
Mais certaines de ces habitations, sommaires et sans fenêtres, n’avaient à l’époque comme unique ouverture qu’un trou dans le plafond. Celui-ci servait à laisser entrer l’air et faire sortir la fumée. Ainsi, la seule façon d’entrer en toute discrétion dans ces maisons était de passer par l’aération dans le toit, l’équivalent de la «cheminée» aujourd’hui, à l’aide d’une échelle.