On dit parfois d’un fou, en langage familier, qu’il est «timbré». Mais cela n’a rien à voir avec les envois de courriers.
Ce terme fait en effet référence à certaines cloches utilisées durant le Moyen Age. Appelées timbres, ces cloches étaient frappées avec un marteau pour donner un signal à la population, notamment pour annoncer l’arrivée d’une personnalité ou pour clore des débats publics. Il arrivait qu’à force d’être martelées, ces cloches finissent par se fissurer, donnant ainsi un son dissonant.
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Par extension, les personnes simples d’esprit ou celles ayant perdu la raison ont été comparées à ces timbres fêlés, leur tête ne fonctionnant plus normalement. Le terme est ensuite resté dans le langage courant au fil des siècles. A noter que c’est pour cette même raison que l’on peut également qualifier – toujours en langage familier – un individu déséquilibré de «fêlé».