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Pourquoi parle-t-on de "clou du spectacle" ?

La métaphore a été utilisée pour la première fois par Alphonse Daudet.[Flickr / Katherine Johnson]

On dit de la partie la plus intense d’une pièce de théâtre, d’un concert ou de n’importe quel événement, que c’est «le clou du spectacle».

Cette locution imagée est née à la fin du XIXe siècle par comparaison avec un véritable clou, qui fixerait l’attention du spectateur, comme on accrocherait quelque chose au mur. Une référence qui a été employée pour la première fois par l’écrivain Alphonse Daudet (1840-1897).

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Il a ainsi écrit, dans Trente ans de Paris : à travers ma vie et mes livres, publié en 1888 : «Si nous mettions votre tambourinaire dans la pièce ? Il manque un clou, ça pourrait peut-être servir à accrocher le succès.» La métaphore de Daudet a ensuite été reprise par le monde littéraire et celui du spectacle, avant de faire son entrée dans le langage courant.

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