On dit de la partie la plus intense d’une pièce de théâtre, d’un concert ou de n’importe quel événement, que c’est «le clou du spectacle».
Cette locution imagée est née à la fin du XIXe siècle par comparaison avec un véritable clou, qui fixerait l’attention du spectateur, comme on accrocherait quelque chose au mur. Une référence qui a été employée pour la première fois par l’écrivain Alphonse Daudet (1840-1897).
A lire aussi : Pourquoi les clowns ont-ils un nez rouge ?
Il a ainsi écrit, dans Trente ans de Paris : à travers ma vie et mes livres, publié en 1888 : «Si nous mettions votre tambourinaire dans la pièce ? Il manque un clou, ça pourrait peut-être servir à accrocher le succès.» La métaphore de Daudet a ensuite été reprise par le monde littéraire et celui du spectacle, avant de faire son entrée dans le langage courant.