[Publi-communiqué] - La division d’une heure en 60 minutes (ainsi que celle de la minute en 60 secondes), qui régit aujourd’hui notre quotidien, remonte à l’Antiquité.
Cette habitude est en effet un héritage du système de numération babylonien. Alors que nous comptons en se basant sur le nombre 10, cette civilisation calculait en base 60.
Par exemple, s’ils dénombraient 123 moutons dans un champ, les Babyloniens l’écrivaient simplement 23 (deux «soixantaines» et de trois unités, ce qui correspond au nombre 123).
Grands mathématiciens, les Babyloniens avaient adopté cette base 60 car elle se révélait très pratique pour réaliser des gros calculs. Ce nombre a en effet plus de diviseurs pour tomber juste (2, 3, 4, 5, 6, 10, 12, 15, 20 et 30) que le nombre 10 (seulement 2 et 5).
D’autres anecdotes à lire dans Le Grand roman des maths, de Mickaël Launay, éd. Flammarion, 19,90 €