Au tennis, au rugby ou au golf, on dit d’une personne ou d’une équipe qui a remporté toutes les victoires d’une compétition qu’elle a réalisé le «Grand Chelem».
Pourtant, contrairement à ce que l’on pourrait penser, cette locution ne tire pas son origine de l’univers sportif mais d’un jeu de cartes, créé au Royaume-Uni, le bridge. Lors d’une partie, un joueur annonce en effet un «grand slam» (qui vient du verbe anglais «to slam», écraser) lorsqu’il compte remporter tous les plis d’une partie.
Traduit et prononcé approximativement, le mot «slam» est devenu «chelem» dans la langue française.
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Par extension, le terme a ensuite été adopté dans le monde du sport au cours du XXe siècle. Il a d’abord été repris au baseball dans les années 1910, puis s’est peu à peu étendu dans les décennies suivantes à d’autres disciplines.