L'emblématique deuxième ligne irlandais Paul O'Connell, actuellement sous contrat avec Toulon, est contraint d'arrêter à 36 ans sa carrière pour raison médicale, a annoncé mardi sa Fédération (IRFU).
O'Connell, 108 sélections avec l'Irlande et 7 autres avec les Lions britanniques et irlandais, avait été blessé aux ischio-jambiers durant la dernière Coupe du monde, le 11 octobre face à la France. Cette poutre essentielle du pack irlandais, aussi précieux en touche que dans les zones de combat, était sorti sur civière à la mi-temps et avait confirmé à cette occasion la fin de sa carrière internationale.
#RUGBY - L'Irlandais Paul O'Connell, sous contrat avec Toulon, contraint d'arrêter sa carrière pour raison médicale. pic.twitter.com/ylawq8FyK8
— INFOSPORT+ (@infosportplus) 9 Février 2016
"C'est avec grand regret que j'ai décidé de prendre ma retraite du rugby professionnel sur avis médical", a indiqué "POC", dans un communiqué de l'IRFU."Je voudrais saisir cette opportunité pour remercier tout le monde au Rugby club toulonnais pour leur compréhension et leur soutien durant ces derniers mois", a ajouté O'Connell, qui n'aura donc disputé aucun match avec le RCT.
"Son état médical ne s'est pas arrangé ces derniers temps", a confirmé auprès de l'AFP Mourad Boudjellal, le président du RCT, ajoutant avoir "bien peur en effet" qu'O'Connell ne foule jamais la pelouse du Stade Mayol. "Depuis que j'ai contracté cette blessure j'ai été pleinement concentré sur mon retour en forme et sur ce nouveau chapitre de ma vie à Toulon, pour ma famille et moi. Malheureusement, ce n'est plus possible", a déploré O'Connell.