Après trois défaites, le XV de France se contentera donc de celle acquise dans la douleur face à l'Ecosse (22-16), dimanche au Stade de France lors de la 2e journée du Tournoi des six nations.
Ce succès, obtenu sur une pénalité de Camille Lopez (71e) après un ballon gratté au sol par l'entrant Maxime Machenaud et consolidée par une autre de l'ouvreur de Clermont (76e), enlève un beau chardon du pied des Français. Et rehausse un peu leur bilan depuis l'arrivée aux commandes de Guy Novès au XV de France (cinq succès contre sept défaites désormais). Les joueurs de Guy Novès ouvrent ainsi leur compteur victoire dans le Tournoi, après la défaite concédée de peu en Angleterre (19-16), qui faisait suite aux deux revers subis en novembre contre l'Australie (23-25) et la Nouvelle-Zélande (19-24).
A lire aussi : Pourquoi dit-on XV de la Rose, du Chardon ou du Poireau ?
L'hémorragie est donc stoppée, mais le XV de France devra gommer ses innombrables scories avant d'aller défier l'Irlande le 25 février à Dublin. Car il a rendu dimanche une moins bonne copie que face aux trois meilleures nations mondiales, se montrant extrêmement fébrile pendant la quasi totalité de la rencontre, comme en témoignent les dix pénalités récoltées en quasiment une heure et les dix ballons perdus.
Fébrilité
Fébrilité visible dès les premières minutes, avec un essai écossais signé Stuart Hogg (19e), une passe de Scott Spedding tout proche d'être interceptée (3e), et deux ballons perdus dès les deux premières incursions dans les 22 mètres écosssais (3e et 24e). Quand il a enfin réussi à trouver la faille, par Gaël Fickou après seize temps de jeu, le XV de France a perdu cet avantage illico par des fautes bêtes qui ont permis à Finn Russell (24e et 38e) de ramener le XV du Chardon à deux points à la pause (13-11).
Il y a aussi eu ces erreurs dans les transmissions (26e, 28e, 51e), cette erreur d'appréciation de Spedding en couverture qui a permis à Tim Swinson de marquer un deuxième essai écossais (44e), ou ce ballon échappé par Rémi Lamerat au moment d'aplatir (68e). Une nouvelle illustration des carences récurrentes du XV de France à l'approche de la ligne adverse, qui manque toujours autant de réalisme, de précision et de patience.
Mais les Français, largement dominateurs en mêlée fermée (cinq pénalités récoltées), ont cette fois fait basculer du bon côté ce type de matches «qui se jouent à peu», comme l'avait demandé Novès pendant la semaine. D'abord en récupérant un ballon crucial à l'entrée de leurs 22 mètres sur un groupé pénétrant écossais (62e), puis avec ce ballon gratté par Machenaud amenant la pénalité de Lopez qui a libéré le Stade de France.