Petite séance photo pour Zhurong, le rover chinois qui sillonne Mars. Le robot téléguidé s'est pris en selfie aux côtés de sa plate-forme d'atterrissage.
Une véritable fierté pour les concepteurs de l'Agence spatiale chinoise (CNSA), qui ont aussitôt posté le résultat sur Twitter. On peut y voir Zhurong - dont le nom signifie «dieu du feu» dans la mythologie chinoise - déployer ses panneaux solaires comme des ailes. Une caméra séparable lui a permis de capturer l'image. Deux autres sont directement intégrées à lui, et ressemblent à des yeux sur la photo.
Family photo! First batch of scientific images of #Zhurong rover landing on Mars unveiled. Fig 1 was taken by a wireless camera deployed by rover. Fig 3 shows traces of rover maneuver. Full scale HD pictures and Easter eggs are revealed by @CNSAWatcher in https://t.co/jCzeJVk5iD pic.twitter.com/j7sFT39M45
— Chinese Zhurong Mars Rover (@MarsZhurong) June 11, 2021
La CNSA a complété ce mini shooting avec d'autres photos prises par Zhurong. D'abord une de sa zone d'exploration, Utopia Planitia, une vaste plaine martienne rouge et caillouteuse. La troisième image représente la plate-forme d'atterrissage de Zhurong arborant le drapeau chinois. On peut aussi y voir les marques de roues du robot : «l'empreinte de la Chine» sur Mars, s'est réjoui la CNSA. Quant au panorama HD, il correspond à l'arrière de Zhurong, alors que celui-ci se trouvait encore sur sa plate-forme.
une Mission de trois mois
Le rover Zhurong a atterri sur Mars le 15 mai, après un voyage de presque un an. Il a désormais trois mois pour parcourir la planète rouge et collecter des informations. Comme Perseverance, le robot de la Nasa, Zhurong est chargé d'analyser les sols. Il doit aussi apporter plus de données sur l'atmosphère martienne, et cartographier la planète.
De grandes ambitions pour une mission déjà historique : Zhurong est le premier robot téléguidé que la Chine parvient à envoyer sur Mars. Elle devient ainsi la deuxième nation à réaliser cet exploit, après les Etats-Unis.
Actuellement, trois rovers sont en activité sur Mars : Zhurong, rover chinois, Perseverance, rover américain débarqué sur Mars en février, et Curiosity, américain lui aussi, présent sur la planète rouge depuis 2012.