De l'espoir pour les personnes atteintes de paralysie. Grâce à un médicament d'un nouveau type, des chercheurs américains ont réussi à faire remarcher des souris atteintes de lésions de la moelle épinière et qui avaient leurs pattes arrière complètement paralysées.
Leurs résultats ont été publiés ce jeudi 11 novembre dans la revue Science. L'équipe scientifique de la Northwestern University espère d'ores et déjà présenter son traitement dès l'an prochain à l'Agence américaine des médicaments, la FDA, afin de mettre en place des essais sur l'homme.
«L'objectif de notre recherche était de développer une thérapie transférable à l'homme qui pourrait être utilisée dans les hôpitaux pour éviter la paralysie aux victimes de traumatismes majeurs ou souffrant de maladies», a expliqué le professeur Samuel Stupp qui dirige l'étude.
Soigner la paralysie est un objectif ancien de la médecine et d'autres traitements expérimentaux sont actuellement à l'étude. Et le traitement expérimenté par Samuel Stupp utilise des nanofibres pour imiter la structure de la «matrice extracellulaire», un réseau de molécules qui se développe naturellement autour du tissu cellulaire.
Scientists at Northwestern University say they may have found a breakthrough treatment for reversing paralysis in humans after successfully administering a new injectable therapy in mice pic.twitter.com/7cKITjtyu9
— Reuters (@Reuters) November 11, 2021
Chaque nanofibre, qui est 10.000 fois plus fine qu'un cheveu, est faite de centaines de milliers de molécules appelées peptides, qui transmettent des signaux facilitant la régénération des nerfs. La thérapie, qui se présente sous forme de gel, a été injectée dans les tissus entourant la moelle épinière de souris de laboratoire 24 heures après que leur colonne vertébrale a été sectionnée.
DES RÉSULTATS CONCLUANTS
Quatre semaines plus tard, les souris ayant reçu le traitement marchaient quasiment aussi bien qu'avant la blessure. Celles n'ayant pas reçu le traitement ne marchaient pas.
Les souris ont ensuite été disséquées pour examiner l'impact de la thérapie au niveau cellulaire et les chercheurs ont constaté une amélioration spectaculaire de la moelle épinière de celles qui avaient reçu le traitement. Les extensions sectionnées des neurones, appelées axones, s'étaient régénérées et le tissu cicatriciel, qui peut représenter un obstacle à la régénération, était très réduit.
En outre, une couche protectrice d'axones importante pour la transmission de signaux électriques, s'était reformée, des vaisseaux sanguins qui apportent des nutriments aux cellules blessées s'étaient développés et davantage de neurones moteurs avaient survécu.
Aux Etats-Unis, 300.000 personnes vivent avec une lésion à la moelle épinière. Leur espérance de vie est moins élevée que celles du reste de la population et aucun progrès n'a été réalisé depuis les années 1980.