L’Homme de retour sur la Lune après plus de cinquante ans. Les astronautes de la mission Artemis III se préparent à un départ en septembre 2026. Pour les aider dans leurs différentes tâches, ils pourraient être équipés d’un exosquelette aux airs d’arachnide.
Plus que deux ans, en théorie, avant un retour de l’Homme sur la Lune. Avec un lancement prévu pour septembre 2026 au plus tôt, la mission Artemis III va suivre les pas d’Apollo 11, lors de laquelle les humains ont marché sur la Lune pour la première fois.
Les astronautes de la Nasa comptent également réaliser des tâches inédites sur place, comme construire une base habitable pour permettre des visites de longue durée, ou encore explorer le pôle sud du satellite naturel de la Terre, une zone fortement cratérisée.
éviter les chutes sur la lune
Pour aider les explorateurs à accomplir les différentes missions, les chercheurs du Massachusetts Institute of Technology (MIT) ont conçu un exosquelette à l’apparence étonnante.
Ce dernier, intégré dans un sac à dos, est doté de membres robotiques ressemblant aux pattes d’une araignée. Le mécanisme, baptisé «Superlimbs», permet notamment aux astronautes de se relever sans trop d’efforts physiques après une chute. En effet, avec la faible gravité de la Lune, l’équilibre est plus complexe à garder et les chutes sont monnaie courante.
Parmi les 12 personnes ayant eu l’opportunité de marcher sur la Lune, on compte 27 chutes au total, et 21 moments où les astronautes ont failli perdre l’équilibre. Justement, ces chutes sont plus fréquentes lorsqu’un astronaute recueille des échantillons sur le terrain, ou lorsqu’il utilise des outils : des actions que les astronautes de la mission Artemis III seront voués à accomplir pendant ce séjour sur la Lune.
une démonstration en janvier
Les exosquelettes «Superlimbs» ont été développés il y a une dizaine d’années déjà, par Harry Asada, professeur au MIT. Le dispositif a déjà été mis à l’épreuve dans d’autres conditions, notamment par des ouvriers travaillant dans des chantiers de construction aéronautique et navale.
Néanmoins, si l’exosquelette est utilisé comme une force en plus dans ces situations, le mécanisme a dû être adapté pour être un soutien aux astronautes.
Pour l’instant, le dispositif est toujours au stade de prototype : l’équipe de «Superlimbs» vise une première démonstration avec un mannequin d’ici à janvier. Des tests ont déjà été réalisés dans les laboratoires de la Nasa, qui finance en partie les travaux des chercheurs du MIT.
