En direct
A suivre

Six nations: le XV de France veut battre l'Irlande et s'inscrire dans la durée

Le XV de France retrouve l'un de ses adversaires préférés, l'Irlande, et vise une troisième victoire de rang dans le Tournoi des six nations, dimanche (16h00) au Stade de France, pour prolonger l'état de grâce né du Mondial et poursuivre son grand oeuvre: devenir une équipe froide et régulière.[AFP]

Le XV de France retrouve l'un de ses adversaires préférés, l'Irlande, et vise une troisième victoire de rang dans le Tournoi des six nations, dimanche (16h00) au Stade de France, pour prolonger l'état de grâce né du Mondial et poursuivre son grand oeuvre: devenir une équipe froide et régulière.

Prédécesseurs de Philippe Saint-André à la tête du XV de France, Bernard Laporte (1999-2007) et Marc Lièvremont (2008-2011) n'ont pas réussi la passe de trois en début de mandat. Le premier, en 2000, a connu la défaite dès sa deuxième sortie, au Stade de France face à l'Angleterre (15-9). Le second a débuté par deux victoires avant de chuter face aux mêmes Anglais en 2008 (24-13).

Jusqu'ici, Saint-André et ses adjoints Yannick Bru et Patrice Lagisquet ont réussi leur entrée en matière avec deux succès face à l'Italie (30-12) et en Ecosse (23-17), entrecoupés du peu glorieux épisode du report du match contre l'Irlande le 11 février pour cause de terrain gelé au Stade de France.

Mais après les "faux plats" italien et écossais, le plus dur commence avec "trois cols hors-catégorie", selon Bru et Saint-André: réception des Irlandais dimanche suivie de la visite des Anglais le 11 mars et d'un ultime déplacement à Cardiff le 17 mars.

Le match contre le XV du Trèfle est le vrai tournant du Tournoi. Une défaite française à Saint-Denis laisserait les Gallois seuls en lice pour réaliser le Grand Chelem. Une victoire ouvrirait la voie à une possible finale au pays de Galles, le 18 mars, avec six jours avant une "demi-finale" contre le XV de la Rose, deux nations écartées par la France en phase finale du Mondial-2011.

Sur le papier, les chiffres sont favorables aux Français. L'Irlande n'a plus gagné dans l'Hexagone depuis 2000 et accuse un bilan peu reluisant: neuf défaites lors des dix dernières confrontations. Mais l'argument, exposé chaque année, est balayé avec la même énergie dans le camp français.

"Il ne faut surtout pas prendre notre adversaire de haut, se dire qu'il est plus faible que nous, c'est la meilleure manière de se faire contrer", a assuré le capitaine du XV de France, Thierry Dusautoir, symbole de la nouvelle sérénité du XV de France née des épreuves du Mondial aux antipodes.

Au Stade de France, les Français devront avant tout soigner leur entame de match, peu satisfaisante malgré la victoire contre l'Italie et en Ecosse. La bataille des rucks et de la touche, renforcée par la présence de Julien Bonnaire, devraient également constituer des secteurs décisifs face aux Irlandais, orfèvres en la matière.

"A Paris, la France est une créature différente, une équipe incroyablement dure à jouer. C'est comme s'ils réservaient leur meilleur rugby et plus particulièrement leur meilleur rugby de contre-attaque pour le déployer ici", a de son côté estimé le capitaine irlandais Paul O'Connell, qui ne s'est jamais imposé en France et dirigera un XV de départ inchangé et toujours privé de l'emblématique centre Brian O'Driscoll, remplacé par Keith Earls.

L'Irlande a connu son lot de désillusion face au XV de France, avec trois défaites pour la seule année 2011. Un tel bilan entretient l'humilité. Mais le XV du Trèfle, en grande forme (42-10 face à l'Italie samedi dernier), a prouvé de quoi il était capable en Nouvelle-Zélande. L'Irlande fut la seule nation du Nord à faire chuter un des trois géants de l'hémisphère Sud, l'Australie. Aux Français de soigner l'accueil.

Composition des équipes de France et d'Irlande

France: Poitrenaud - Clerc, Rougerie, Fofana, Malzieu - (o) Trinh-Duc, (m) Parra - Bonnaire, Harinordoquy, Dusautoir (cap.) - Maestri, Papé - Mas, Szarzewski, Poux

Irlande: Kearney - Bowe, Earls, D'Arcy, Trimble - (o) Sexton, (m) Murray - O'Brien, Heaslip, Ferris - O'Connell (cap.), O'Callaghan - Ross, Best, Healy

Remplaçants:

France: Servat, Debaty, Nallet, Picamoles, Dupuy, Beauxis, Mermoz

Irlande: Cronin, Court, Ryan, O'Mahony, Reddan, O'Gara, McFadden

Arbitre: Dave Pearson (ENG)

À suivre aussi

Ailleurs sur le web

Dernières actualités