Richard Gasquet a été impressionnant d'autorité face à l'Espagnol Nicolas Almagro, sèchement écarté en trois sets 6-3, 6-4, 6-4, pour se qualifier vendredi pour les huitièmes de finale de Wimbledon.
C'est la cinquième fois de sa carrière que le Français atteint les huitièmes à Wimbledon, le tournoi où il a obtenu son meilleur résultat en Grand Chelem, avec une demi-finale en 2007.
Il avait déjà été huitième de finaliste des deux derniers tournois du Grand Chelem, à l'Open d'Australie et à Roland-Garros, mais sans pouvoir pousser plus loin.
Il sera l'immense favori de son prochain tour contre l'Allemand Florian Mayer (N.31), quart de finaliste en 2004 à Wimbledon, ou le Polonais Jerzy Janowicz, 136e mondial, issu des qualifications et âgé seulement de 21 ans.
Gasquet, tête de série N.18, a réussi un match en tous points impeccable contre Almagro qui, s'il est avant tout un joueur de terre battue, reste dangereux sur surface rapide grâce à son service et à sa vitesse de balle.
Le Biterrois a été impeccable au service (69% de premières balles et surtout 82% de points gagnés sur son premier service). Il s'est aussi montré très solide dans les moments décisifs, sauvant les trois balles de break que s'est procurées l'Espagnol.
"La clé du match, c'était de bien servir", a-t-il souligné. "Je suis content d'avoir bien joué. C'est bien d'être à nouveau en deuxième semaine. Maintenant, je vais essayer d'aller plus loin."
Résultats des matches du tournoi de Wimbledon, 3e levée du Grand Chelem, disputés vendredi:
Simple dames (2e tour):
Jana Cepelova (SVK) bat Anabel Medina Garrigues (ESP/N.26) 6-7 (7/9), 7-6 (7/5), 6-3
Simple dames (3e tour):
Maria Sharapova (RUS/N.1) bat Su-Wei Hsieh (TPE) 6-1, 6-4
Sabine Lisicki (GER/N.15) bat Sloane Stephens (USA) 7-6 (7/5), 1-6, 6-2
Kim Clijsters (BEL) bat Vera Zvonareva (RUS/N.12) 6-3, 4-3 (abandon)
Angelique Kerber (GER/N.8) bat Christina McHale (USA/N.28) 6-2, 6-3
Agnieszka Radwanska (POL/N.3) bat Heather Watson (GBR) 6-0, 6-2
Peng Shuai (CHN/N.30) bat Arantxa Rus (NED) 6-1, 6-2
Simple messieurs (2e tour):
Sam Querrey (USA) bat Milos Raonic (CAN/N.21) 6-7 (3/7), 7-6 (9/7), 7-6 (10/8), 6-4
Simple messieurs (3e tour):
Novak Djokovic (SRB/N.1) bat Radek Stepanek (CZE/N.28) 4-6, 6-2, 6-2, 6-2
Viktor Troicki (SRB) bat Juan Monaco (ARG/N.15) 7-5, 7-5, 6-3
Xavier Malisse (BEL) bat Fernando Verdasco (ESP/N.17) 1-6, 7-6 (7/5), 6-1, 4-6, 6-3
Denis Istomin (UZB) bat Alejandro Falla (COL) 6-3, 6-4, 3-6, 7-6 (7/5)