Le Français Christophe Riblon (AG2R La Mondiale) a remporté la 18e étape du Tour de France, jeudi, à l'Alpe d'Huez, et a signé le premier succès français depuis le départ.
Le Britannique Chris Froome (Sky) a conservé le maillot jaune de leader bien qu'il ait perdu un peu plus d'une minute dans l'ascension finale sur le Colombien Nairo Quintana.
Riblon a rejoint l'Américain Tejay Van Garderen, autre rescapé d'une longue échappée, à moins des deux derniers kilomètres de l'arrivée.
Sur la ligne, le Français a précédé Van Garderen de près d'une minute pour succéder au palmarès à Pierre Rolland, le dernier vainqueur à l'Alpe d'Huez en 2011.
Riblon, qui est âgé de 32 ans, a gagné pour la deuxième fois une étape de montagne du Tour, trois ans après celle d'Ax-3 Domaines.
Fringale pour Froome
Froome, victime apparemment d'une fringale, a été secouru à quelque 5 kilomètres de l'arrivée par son coéquipier australien Richie Porte lequel était allé chercher du ravitaillement à sa voiture, un fait qui pourrait donner lieu à sanction.
Le Britannique a été distancé par Quintana et par l'Espagnol Joaquim Rodriguez.
En revanche, il a pris du temps à l'Espagnol Alberto Contador, double vainqueur du Tour (2007, 2009), qui a lâché un peu moins d'une minute à Froome.
Premier succès pour un Français sur le Tour
Depuis le début du Tour, aucun Français n'avait remporté d'étape. Les tricolores avaient bien approché mardi une première victoire sur le Tour de France mais ils avaient finalement dû se contenter des places d'honneur avec déjà Christophe Riblon (2e), Arnold Jeannesson (3e) et Jérôme Coppel (4e).
Un trio qui suivait l'exemple de Julien Simon, qui a échoué aux portes du succès samedi à Lyon au terme d'une échappée solitaire.
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Classement général du Tour de France après la 18e étape
1. Chris Froome (GBR/SKY) 71h02:19.
2. Alberto Contador (ESP/SAX) à 5:11.
3. Nairo Quintana (COL/MOV) 5:32.
4. Roman Kreuziger (CZE/SAX) 5:44.
5. Joaquim Rodriguez (ESP/KAT) 5:58.
6. Bauke Mollema (NED/BKN) 8:58.
7. Jakob Fuglsang (DEN/AST) 9:33.
8. Michael Rogers (AUS/SAX) 14:26.
9. Michal Kwiatkowski (POL/OPQ) 14:38.
10. Alejandro Valverde (ESP/MOV) 14:56.