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Paris-Nice : Julian Alaphilippe n'a pas tenu

Le Britannique Simon Yates remporte l'étape reine du Paris-Nice 2018, et prend la tête du classement général.[ Belga / Icon Sport]

Le Britannique Simon Yates a remporté l’étape-reine de ce Paris-Nice. Le Français Julian Alaphilippe, candidat déclaré au podium, s’est effondré dans les derniers kilomètres.

Simon Yates s’est finalement montré le plus fort dans la septième étape qui présentait la seule arrivée au sommet de cette édition du Paris-Nice, sans toutefois réussir à creuser l’écart.

L'ascension finale (16,3 km à 6,2 %), disputée dans des conditions compliquées, a laissé incertain le dénouement de la «course au soleil». Elle a en revanche redistribué partiellement les cartes en condamnant notamment le porteur du maillot jaune, l'Espagnol Luis Leon Sanchez, et son dauphin, Julian Alaphilippe.

Sanchez a été lâché à 6 kilomètres de l'arrivée sur les pentes de Valdeblore. Alaphilippe a tenu plus longtemps mais le puncheur auvergnat, a fini par lâcher dans les derniers kilomètres et concède finalement près de deux minutes sur ses concurrents. Il occupe désormais la neuvième place du classement général.

Simon Yates avait déjà remporté une étape du Paris-Nice l’année dernière, mais n’avait finalement pris que la neuvième place du classement général. Cette saison, la donne pourrait être différente pour le Britannique.

Septième du dernier Tour de France, Yates s’apprête en effet à défendre sa tunique de leader du classement général sur les côtes de l'arrière-pays niçois. À ses côtés, il bénéficie d’une équipe (Mitchelton) solide avec le Tchèque Roman Kreuziger et le grimpeur colombien Esteban Chaves pour l'aider.

Pourtant rien n’est gagné pour le Britannique qui ne compte que quelques secondes d’avance sur ses poursuivants, les frères Ion et Gorka Izagirre (à onze et douze secondes), et le Belge Tim Wellens, quatrième à treize secondes.

La dernière étape, prévue dimanche 11 mars, promet d’être particulièrement disputée.

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