La première étape du Dakar 2021 (Arabie Saoudite), ce dimanche 3 janvier, a été marquée par la victoire de Carlos Sainz mais aussi et surtout par l’énorme déconvenue de Sébastien Loeb.
Le tenant du titre espagnol a devancé son coéquipier chez Mini Buggy Stéphane Peterhansel et le Tchèque Martin Prokop entre Jeddah et Bisha au terme d’une spéciale de 277 km bouclée en 3 h 18 min 56 secondes.
De leur côté, Sébastien Loeb et Daniel Elena ont connu une première journée très compliquée. Ils ont subi trois crevaisons avec leur prototype BRX «Hunter» dès le début de la spéciale et ont accusé un retard de 24 minutes sur Carlos Sainz sur la ligne d'arrivée.
Test de changement de roue
Début d'adaptation à la tablette / road book
C'était notre prologue à nous en n'ayant pas roulé en 2020 en Rallye-Raid ... C'est bon, nous sommes prêts, on peut y aller
PS : Photo non contractuelle, ce n'était pas tout droit #Dakar2021 pic.twitter.com/9gR4SPyXMj— Daniel Elena (@DanosElena) January 3, 2021
«On a commencé par jardiner dès le 15e km, pendant un quart d’heure. Nous étions complètement paumés au milieu de la montagne. Au bout d’un moment, on s’est dit : ‘Vu qu’on ne trouve pas la trace, laissons tomber et faisons demi-tour’. Ça, c’était motivant. (…) Ensuite, on était dans la poussière des autres voitures. C’était compliqué, on s’est de nouveau perdu. Je crois que (Stéphane) Peterhansel nous a doublés. Là, je me suis dit : ‘Putain, il était parti 14e et il est devant nous, alors qu’on était 10e au départ, et on n’a fait que 30 bornes !’ (…) Je ne sais pas comment les deux premières crevaisons sont survenues.»
Toutefois l’Alsacien n’est pas non plus extrêmement déçu malgré les 24 minutes de retard. «Je n’ai pas pris beaucoup de plaisir, mais je m’attendais à pire au niveau du retard, a-t-il expliqué. J’avais l’impression de perdre une heure. Ce fut la galère pendant environ trois heures. J’ai rarement fait une spéciale aussi pourrie.»
Pour la deuxième étape de cette seconde édition en Arabie saoudite, les concurrents devront parcourir lundi 685 kilomètres, dont 457 km de spéciale, entre Bisha et Wadi Ad-Dawasir avec au programme les premières dunes.
3 crevaisons, 3 changements de roue et une mise en route avec le nouveau système de navigation un peu difficile en début d’étape ... Voilà un bref résumé de notre première journée sur le #Dakar2021
C’est encore long, très long #BRX #RedBull #Bardahl #BFGoodrich #Sparco pic.twitter.com/4OaSMW5oRO— Sébastien Loeb (@SebastienLoeb) January 3, 2021