Ce mercredi, l’Angleterre est venue à bout des Pays-Bas (2-1) en demi-finale de l’Euro 2024. Les Three Lions rejoignent l’Espagne pour leur deuxième finale consécutive dans cette compétition.
L’Angleterre aime se faire du mal. Le parcours des Three Lions dans cet Euro 2024 n’est pas un long fleuve tranquille. Mais comme on dit, il faut souffrir pour être beau. Et ce mercredi soir, à Dortmund, les hommes de Gareth Southgate ont souffert contre les Pays-Bas (2-1). Mais avec ce succès acquis en toute fin de rencontre, ils ont décroché leur billet pour une deuxième finale consécutive en Championnat d’Europe.
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Les montagnes russes
Mais que ce fût dur pour l’Angleterre. Dès les huitièmes de finale, les coéquipiers d’Harry Kane avaient dû passer par les prolongations pour se hisser au tour suivant. Mais les Britanniques avaient surtout égalisé face à la Slovaquie à la 95e minute grâce à leur pépite Jude Bellingham, auteur d’une reprise acrobatique héroïque.
Au tour suivant, face à la Suisse en quart de finale, les Three Lions étaient menés au score. Mais, encore une fois, un jeune joueur avait pris le rôle de héros pour égaliser face à la Nati. Et ce soir-là, il se nommait Bukayo Saka, auteur du but égalisateur (1-1, 80’). Après le coup de sifflet finale, l’Angleterre avait dû passer par la séance de tirs au but pour éliminer les Suisses.
Homme du match avec dix minutes
Et ce mercredi soir, le héros anglais porte un autre nom, Ollie Watkins. Pourtant, l’attaquant d’Aston Villa n’avait pas la tâche facile à Dortmund. Entré à la place d’Harry Kane, capitaine et auteur du but égalisateur sur penalty (1-1, 18’), le joueur de 28 ans avait toutes les responsabilités sur ses épaules.
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Pas de quoi lui mettre la pression, au contraire. Il ne lui aura fallu qu’une dizaine de minutes pour devenir le héros de toute l’Angleterre (2-1, 90’). En trouvant le chemin des filets, après une frappe du droit en pivot, Ollie Watkins a inscrit son quatrième but avec l’Angleterre, mais de loin, le plus important de sa carrière. Le buteur héroïque a même été désigné homme du match, avec seulement dix minutes de jeu.
L'inspiration de Xavi Simons
Pourtant, les Pays-Bas étaient parfaitement rentrés dans cette demi-finale après que Xavi Simons a montré la voie. D’une superbe frappe du droit à 21 mètres, l’ancien joueur du Paris Saint-Germain avait illuminé cette rencontre (0-1, 7’). Mais la joie fût de courte durée pour les Néerlandais qui ont vu Harry Kane égaliser sur penalty dix minutes plus tard.
Après 2021, où les Three Lions ont échoué en finale face à l’Italie, les hommes de Gareth Southgate iront à Berlin chercher le premier titre européen de leur histoire. Face à l’Espagne, dimanche (21h), ils joueront leur deuxième finale européenne, la deuxième consécutive.