Ce jeudi 5 juin marque le début des finales NBA, opposant le vainqueur de la conférence ouest, l'Oklahoma City Thunder, au vainqueur de la conférence est, les Indiana Pacers. Voici pourquoi cette opposition est si particulière.
Une finale pas comme les autres. Cette saison, les finales NBA voient s'opposer deux franchises moins connues du grand public : OKC et Indiana. Deux équipes aussi redoutables qu'inexperimentées, à ce stade de la compétition.
Pour les deux franchises, il s'agira en effet d'une occasion de débloquer son compteur en matière de titre NBA. La franchise d'Indianapolis a en effet quelques trophées en American Basketball Association (ABA), une ligue concurrente de la NBA par le passé, mais aucun titre majeur de champion.
Pour la franchise de l'Oklahoma, débarquée en 2008 dans la ville d'OKC, il s'agit d'une deuxième finale de la ligue, après celle perdue 4-1 contre Miami, à l'époque où la franchise était portée par un trio composé de Russel Westbrook, Kevin Durant et James Harden. Indiana a également remporté la conférence est une fois, lors de l'année 2000. A l'époque, Reggie Miller était la grande star de l'équipe.
Un affrontement entre deux «petits marchés»
Il y aura donc une 22e franchise couronnée cette saison. Une destinée que l'on pouvait imaginer pour le Thunder, qui affichait déjà un fier bilan (57-25) lors de la précédente saison et qui a une nouvelle fois triomphé à l'ouest avec 68 victoires cette année. Pour Indiana, il s'agit d'un parcours plus surprenant : les coéquipiers de Tyrese Haliburton ont terminé 4e de la conférence est, avec 50 victoires en 82 matchs. S'ils parviennent à créer l'exploit en finale, ils deviendraient la première équipe classée en dehors du top 3 de sa conférence à décrocher la bague, après les Houston Rockets de 1994-1995.
Since the 16-team playoff format began with the 1983-84 season, only one team seeded lower than third has won an NBA championship: the 1994-95 Rockets. https://t.co/4dGDAfuLdw
— NBA Communications (@NBAPR) June 3, 2025
Cette finale est également la mise au premier plan de deux «petits marchés», c'est à dire deux franchises représentants des villes mineures des Etats-Unis. Il s'agit d'une nouvelle anomalie, rare tant les franchises comme les Boston Celtics, le Heat de Miami à l'est ou les Lakers de Los Angeles ou encore les Warriors de Golden State trustent les derniers rendez-vous du basketball américain. Il s'agit de la première fois depuis 2007 (Spurs-Pistons) que deux équipes qui n'ont pas joué lors du Christmas day (25 décembre) se rencontrent.
Ces deux franchises sont aussi moins attirantes pour les superstars de la ligue, ce qui s'en ressent sur leur masse salariale : l'opposition met aux prises la 18e masse salariale de la NBA (Indiana) et la 25e (OKC). Les deux franchises ne sont pas dans la luxury tax et ont pu compter sur leur draft pour briller.
Entre destins collectifs et ambitions individuelles
En plus des originalités collectives, cette finale peut être historique pour de nombreuses individualités. A commencer par Shai Gilgeous-Alexander. Le MVP en titre peut être le premier joueur à réaliser un doublé titre individuel - titre collectif depuis Stephen Curry, en 2015. Mieux encore, il pourrait combiner le titre de MVP, celui de meilleur scoreur de la ligue, celui de champion et possiblement celui de MVP des finales, ce qui lui permettrait de rejoindre un club très restreint composé de Michael Jordan, Shaquille O'Neal et Kareem Abdul-Jabbar.
LA SAISON 2024/25 DE SHAI 🍬
◾️ All-Star Starter
◾️ [68W-14L] :
⚡️ meilleur bilan de la ligue
⚡️ record de franchise
⚡️ 6ème meilleur bilan all time
◾️ Scoring Champion
◾️ All-NBA First Team
◾️ MVP
◾️ Western Conference Champion
◾️ Conference Finals MVP
...et c'est pas fini... pic.twitter.com/TWogGthu7u— 50 Nuances 🇺🇸🏀 (@50NuancesDeNBA) May 29, 2025
Ces finales seront également placées sous le signe de l'inexpérience : Indiana ne compte dans ses rangs que deux joueurs ayant déjà disputé les plus belles joutes de la ligue, dont Pascal Siakam, qui a remporté sa bague de champion avec Toronto, en 2019. Thomas Bryant a également été vainqueur, en 2023, avec Denver. De son côté, OKC peut s'appuyer sur les services d'un seul joueur couronné : Alex Caruso, champion avec les Lakers de Los Angeles en 2021.
