Alors qu'il était mené aux points par Rico Verhoeven, Oleksandr Usyk a réussi à retourner la situation pour finir par s'imposer dans le onzième round sur arrêt de l'arbitre. L'Ukrainien conserve ainsi ses ceintures WBA, WBC et IBF des poids lourds.
L'exploit était à portée de main. Mis en grande difficulté, le roi des lourds Oleksandr Usyk est passé tout proche de la défaite mais a fini par s'imposer par arrêt de l'arbitre contre Rico Verhoeven, icône du kickboxing et quasi novice en boxe, ce samedi devant les pyramides de Gizeh en Egypte.
En retard aux points, l'Ukrainien a envoyé son adversaire au tapis dans les dernières secondes du onzième et avant-dernier round sur un puissant uppercut. L'arbitre a alors décidé de stopper le combat à une seconde du gong, provoquant la colère du coin du challenger.
Oleksandr Usyk conserve donc ses ceintures WBA, WBC et IBF des poids lourds.
une décision qui fait polémique
Après l'enchaînement du champion en titre, le Néerlandais s'est relevé et semblait en mesure de poursuivre les hostilités... La décision de l'arbitre fait débat chez les fans de boxe. Rico Verhoeven aurait aimé continuer : «J'ai trouvé que l'arrêt était prématuré, mais au final, ce n'est pas à moi d'en décider. Je voulais que l'arbitre me laisse aller jusqu'au 12e round. J'avais l'impression que nous étions assez à égalité sur les cartes de pointage», a admis Rico Verhoeven.
«Je suis extrêmement fier de ma performance et j'espère que le monde de la boxe m'accueillera comme un boxeur», a ajouté Rico Verhoeven, qui pourrait se voir proposer une revanche. Avant l'arrêt de l'arbitre, Verhoeven avait donné de sacrées frayeurs à Oleksandr Usyk avec son style saccadé, son agressivité et son puissant coup droit.
magnifique prestation de Rico Verhoeven
Le Néerlandais de 36 ans, star du kickboxing et de sa ligue phare le Glory, s'était lancé un défi fou en acceptant d'affronter Usyk, double champion unifié des lourds. Une idée apparemment lancée par l'acteur Jason Statham, icône des films d'action, ami de Verhoeven, proche du promoteur tout-puissant Turki Alalshikh et présent en bord de ring.
Rico Verhoeven, star du kickboxing et de sa ligue phare le Glory, s'était lancé un défi fou en acceptant d'affronter Oleksandr Usyk, double champion unifié des lourds.
Dans ce choc des disciplines, Oleksandr Usyk partait évidemment largement favori puisque le combat était disputé selon les règles de la boxe anglaise. Mais le duel s'est révélé beaucoup plus compliqué que prévu pour l'Ukrainien de 39 ans, très loin de la démonstration attendue.
Vainqueur de cadors comme Tyson Fury, Anthony Joshua et Daniel Dubois, Oleksandr Usyk a peut-être dû livrer le combat le plus difficile de sa carrière chez les poids lourds contre un adversaire qui n'avait boxé qu'une seule fois auparavant, en 2014.
Ce combat s'inscrivait ainsi dans une lignée de duels inter-disciplines, à l'image des deux combats de boxe disputés par la star du MMA Francis Ngannou face à Tyson Fury fin 2023 et contre Anthony Joshua en mars 2024, qui avaient créé l'événement.
Grâce à ce combat, les deux combattants ont empoché des millions d'euros, avant même que l'argent du pay-per-view ne leur soit versé.
