Sueurs froides, impression d’être attiré par le vide, accélération du rythme cardiaque… Le vertige lié à la hauteur peut être extrêmement gênant pour certaines personnes.
Ce phénomène découle d'une contradiction entre nos sens. L'organe de perception des mouvements du corps dans l'espace, nommé «système vestibulaire», est situé dans l'oreille interne. Dans une situation normale de la vie quotidienne, ce dernier perçoit un mouvement qui est également confirmé par la vision.
Mais lorsqu'on est posté en hauteur (sur un escabeau ou une falaise, par exemple), les yeux envoient l'information du vide, tandis que l'oreille interne continue à percevoir la stabilité de nos pieds et de notre corps.
Le cerveau ne parvient alors pas à gérer cette discordance inhabituelle et rompt l’équilibre. Ce qui peut engendrer la sensation vertigineuse et la nausée.