Constitués de glace, les deux pôles n’ont pourtant pas le même climat. Au pôle Sud, l’Antarctique est en effet l’endroit le plus froid sur Terre.
La température moyenne en hiver avoisine -60 °C, avec un record mondial mesuré à -89 °C en 1983. Au Nord, l’Arctique est légèrement plus chaud, avec une température moyenne de -40 °C, pouvant descendre jusqu’à -68 °C. Cette différence s’explique par la façon dont sont constitués les deux pôles.
Au Sud, la calotte glaciaire a une épaisseur de plusieurs kilomètres. Les rayons du Soleil ne peuvent donc la pénétrer et le sol rocheux sous le «Continent blanc» conserve son extrême froideur quasiment toute l’année. En revanche, au Nord, une partie de la banquise fond pendant l’été, ce qui permet à l’eau d’être réchauffée par les rayons du Soleil.
Un phénomène qui tend d'ailleurs à s’accroître à cause du réchauffement climatique.