Lorsqu’on prend de l’âge, il arrive très souvent que les cheveux deviennent blanc. Un phénomène, appelé la canitie, qui est dû au mauvais fonctionnement des cellules responsables de leur pigmentation.
Celles-ci, les mélanocytes, fabriquent en effet la mélanine qui colore les poils de notre corps, dont les cheveux. Or, les hormones, qui aident les mélanocytes à produire la mélanine, sont de moins en moins présentes dans l’organisme en vieillissant.
Par ricochet, les cheveux ont tendance à contenir de moins en moins de mélanine, donc à grisonner puis à blanchir. A noter que le patrimoine génétique, l’alimentation mais aussi le stress ainsi que la pollution peuvent accélérer ce processus.
La disparition des mélanocytes peut aussi être causée par une pathologie, comme le vitiligo, maladie bénigne dont souffre l’ex-Premier ministre Edouard Philippe.