Souvent tressés en couronne, les lauriers récompensent traditionnellement les vainqueurs. La légende qui entoure cette gratification remonte à l’Antiquité grecque.
La mythologie rapporte qu’Eros, dieu de l’Amour, aurait choisi de punir Apollon, dieu du Soleil, qui se moquait de lui lors d’une séance de tir à l’arc. Eros lui aurait alors décoché une flèche d’or pour le faire tomber amoureux de Daphné, une nymphe.
Entre-temps, celle-ci aurait aussi reçu une flèche de plomb, la condamnant à détester Apollon. Afin d’échapper à ce prétendant, Daphné aurait demandé à son père, le dieu Pénée, de la transformer en laurier. Toujours épris de Daphné, Apollon aurait alors décidé de vouer un culte à cet arbre.
Enfin, l’image divine associée au laurier a été reprise par les Romains pour récompenser les généraux en cas de victoire.