Le principe du golf remonte à plusieurs siècles, tout comme son nom qui viendrait de Hollande.
En effet, dès 1297, il est fait mention du «colf» (de «kolbe», le bâton en allemand). Exporté ensuite en Ecosse, il devient au XV e siècle le «gowf» sous l’effet de la prononciation locale. Puis, peu à peu, celle-ci se transforme en «gouff» ou «golf». Finalement, c’est lors de la création des premiers clubs que «golf» est choisi comme nom officiel.
La théorie selon laquelle «golf» est l’acronyme de «Gentlemen only, Ladies forbidden» (les hommes seulement, les femmes interdites) n’est donc qu’une idée reçue sexiste. Celle-ci doit son origine à une blague récurrente faite par les pratiquants masculins au XIXe siècle.