L'Espagnol Rafael Nadal a remporté dimanche à Barcelone le 49e titre de sa carrière sur cette surface, égalant le record de l'Argentin Guillermo Vilas et confirmant son retour en forme à un mois de Roland-Garros.
Nadal (N.5 mondial) a dominé le Japonais Kei Nishikori (N.6) en finale de ce tournoi ATP 500, avec une victoire en deux sets 6-4, 7-5 et 2 heures et 4 minutes. C'est le neuvième sacre du Majorquin à Barcelone, où Nishikori était double tenant du titre. Une semaine après son sacre à Monte-Carlo, le nonuple vainqueur de Roland-Garros (29 ans) valide son retour au premier plan après une année 2015 à oublier. Et il rejoint Vilas, légende des années 1970 et 1980, au panthéon des meilleurs joueurs de l'histoire sur terre. Ce n'est pas la première fois que Nadal se hisse à la hauteur de Guillermo Vilas. Entre 2005 et 2007, il était resté invaincu sur terre battue pendant 81 matches, soit plus de deux ans, surpassant l'Argentin.
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— ATP World Tour (@ATPWorldTour) 24 avril 2016
A l'évidence, le tennis de Nadal semble à nouveau percutant. Et l'Espagnol a aussi retrouvé un mental à toute épreuve pour dompter Nishikori, qui était invaincu depuis 14 matches à Barcelone. "Mentalement, j'ai très bien résisté", a relevé Nadal au micro de la télévision publique espagnole TVE. "Je jouais contre le 6e joueur mondial. Si on ne joue pas à très haut niveau dans ce type de matches, on ne gagne pas. C'est un joueur très pénible à affronter. Très souvent, tu as le contrôle du jeu et soudain tu te retrouves complètement en défense."
Rafael Nadal peut savourer : le voilà de retour à son meilleur niveau pour espérer viser un dixième sacre à Roland-Garros (22 mai-5 juin). Pour son 50e titre sur terre battue ?