Après Bob Dylan, c’est au tour de Neil Young de vendre une partie des droits de ses chansons. Le chanteur américano-canadien a en effet cédé la moitié de son catalogue au fonds d'investissement Hipgnosis.
Selon la BBC, la transaction, qui porte sur la totalité des 1.180 titres composés par le musicien de 75 ans, s’élèverait à 150 millions de dollars. Un montant qui n’a pas été confirmé pour le moment par Hipgnosis.
Début décembre, Universal Music avait lâché 300 millions de dollars, selon une estimation du New York Times, pour s'adjuger les droits du catalogue de Bob Dylan. Créé début 2018 par Merck Mercuriadis, l'ancien manager de plusieurs géants de la musique populaire comme Elton John ou Iron Maiden, Hignosis a été introduit à la Bourse de Londres la même année.
He and Neil were partners in crime and Elliot made sure the art was never compromised and the commerce always maximized. [2/8]
— Hipgnosis Songs (@HipgnosisSongs) January 6, 2021
Depuis, il s'est lancé dans une vague d'acquisitions effrénée, s'assurant notamment les droits des catalogues du producteur américain à succès Timbaland ou du chanteur de charme Barry Manilow. Le groupe contrôle les droits de dizaines de tubes, parmi lesquels «Shape of You» d'Ed Sheeran ou «Uptown Funk !» de Bruno Mars.
L'appétit des investisseurs pour les droits musicaux tient en bonne partie à l'émergence du streaming, qui a ouvert des débouchés à une industrie qui se cherchait un nouveau modèle au début des années 2000.
Passé par les groupes Buffalo Springfield et Crosby, Stills, Nash & Young, Neil Young est un musicien caméléon, qui a touché à de nombreux styles, du folk au rock en passant par le grunge, la country, ou le blues. S'il n'a connu qu'un numéro un aux Etats-Unis, avec «Heart of Gold7 (1972), ses chansons ont pesé dans le paysage de la musique américaine.