On les aperçoit par centaines, dans le désert du Texas. Les machines dotées d’un bras mobile qui pompent le pétrole sont appelées «derricks».
Un terme utilisé depuis le XIXe siècle, mais dont l’origine est plus ancienne, et n’a rien à voir avec ce domaine. Il fait référence à Thomas Derrick, l’un des plus – tristement – célèbres bourreaux anglais. A l’époque élisabéthaine (XVIe-XVIIe siècle), il a exécuté environ 3 000 personnes, et a grandement «amélioré» son outil de travail.
A la place d’une simple corde accrochée à une branche, il a mis au point un dispositif avec une poutre, un système de levage et des poulies. Il a ainsi donné son nom aux premiers gibets.
Ayant la même forme, les premières grues mécaniques servant à charger les bateaux ont été appelées derricks. Puis le terme s’est étendu aux machines de forage, lorsqu’elles ont été inventées.