Le groupe pétrolier français Total a annoncé mardi avoir lancé l'opération de colmatage visant à arrêter la fuite de gaz qui s'est déclenchée fin mars sur sa plateforme Elgin en mer du Nord.
L'intervention consiste à injecter, à partir d'un navire de forage positionné à proximité, de la boue lourde dans le puits défaillant pour le boucher, a indiqué Total dans un communiqué.
"En fonction des conditions exactes à l'intérieur du puits, l'opération elle-même et la période d'observation qui suivra dureront plusieurs jours avant qu'il soit possible de confirmer si l'intervention a été pleinement efficace", a précisé le groupe.
L'opération a débuté mardi à 08H20 GMT. La boue est injectée dans le puits G4 de la plateforme Elgin grâce à un tuyau partant du bateau d'assistance.
L'intervention, annoncée comme imminente depuis deux semaines, avait été retardée par des conditions météorologiques défavorables.
Le PDG du groupe français Christophe de Margerie avait affiché sa confiance le 3 mai que cette intervention permettrait de mettre fin à la fuite au large de l'Ecosse.
Il avait également réaffirmé que les études menées sous l'égide des autorités britanniques n'avaient détecté "aucun dégât sur le plan environnemental", hormis des émissions de gaz à effet de serre.
Le groupe a prévu de forer simultanément deux puits de secours, qui permettraient selon lui de mettre fin à la fuite au cas où la première intervention échouerait.
La plateforme d'Elgin, ou travaillaient quelque 200 personnes, avait été évacuée le 25 mars après la détection de la fuite de gaz, dont l'origine se situe à environ 4.000 mètres en-dessous du plancher marin.