Un fabuleux trésor archéologique découvert dans un navire ayant fait naufrage au large de l'Indonésie il y a 1.000 ans va bientôt être proposé à la vente, a indiqué lundi le directeur belge de la société d'exploration, pour un prix estimé à au moins 80 millions de dollars.
Le "trésor de Cirebon", ainsi nommé car il a été découvert au large du port de Cirebon, sur l'île de Java, comporte environ 250 000 objets, retrouvés sur l'épave d'un navire de commerce à l'identité inconnue qui date d'environ 960 après J.C.
Les pièces sont représentatives des importants échanges qui existaient à l'époque entre l'Extrême et le Moyen-Orient: des objets sculptés en cristal de roche typiques de la dynastie des Fatimides, en Egypte, des verres de Mésopotamie, des perles du Golfe, mais également des bronze et or de Malaisie, ainsi que de nombreuses porcelaines et des céladons rarissimes de la Chine impériale.
"Cette épave est certainement la plus importante jamais retrouvée en Asie du Sud-Est tant au niveau de la qualité que de la quantité des pièces", a expliqué à l'AFP Luc Heymans, le directeur belge de la société Cosmix Underwater Research Ltd, qui a mené les explorations.
Repérée par des pêcheurs à 57 mètres de profondeur, l'épave a été fouillée d'avril 2004 à octobre 2005 à raison de 22.000 plongées, totalement financées par des fonds privés et en accord avec les autorités indonésiennes.
Mais six années de tracasseries administratives ont été nécessaires pour réunir les autorisations de vente. Une partie des pièces a été donnée aux autorités de Jakarta tandis que le reste a fait l'objet d'enchères, en mai 2010 en Indonésie, mais qui sont restées infructueuses. Le trésor avait alors été estimé à 80 millions de dollars (60 millions d'euros).
Décision a donc été prise d'exporter les objets à Singapour, ce qui vient d'être fait. Le trésor y sera prochainement proposé à la vente, "en un lot unique afin que ce témoignage d'une tranche de notre histoire puisse être présenté dans son ensemble comme il le mérite dans un musée de renom", a ajouté M. Heymans. La vente doit se faire par négociations directes et non aux enchères.
Il s'agit pour l'Indonésie de sa "première excavation archéologique sous-marine 100% légale, conciliant la préservation du patrimoine et la viabilité financière de ce type d'opération", a souligné le directeur.