Au sud du Mexique, une zone archéologique particulièrement vaste a été trouvée par hasard. Cette découverte a été accueillie avec surprise par les archéologues, car elle remet en question certaines connaissances jugées sûres.
C'est en surfant sur «la page 16 d'une recherche Google» qu'un doctorant d'une université américaine a mis la main sur un document inédit. De quoi localiser un site archéologique, dans le sud du Mexique.
«J'étais sur la page 16 d'une recherche Google et j'ai trouvé un relevé laser réalisé par une organisation mexicaine de surveillance environnementale», raconte Luke Auld-Thomas à la BBC, doctorant à l'université Tulane aux États-Unis. Ce document détaillait les résultats d'une étude (Antiquity, de l’université de Cambridge) menée à l'aide d'une sonde, qui fonctionne par un signal envoyé d'un avion, permettant de mettre à jour les objets cachés sous le sol, grâce au temps que le signal prend pour revenir à l'envoyeur.
«Il existe encore des lacunes majeures dans notre connaissance»
Les objets détectés forment une ancienne ville qui pourrait avoir été l'une des plus grandes de l'époque. On y aurait compter entre 30.000 et 50.000 personnes à son pic, entre l'an 750 et 850, soit plus que la population actuelle de cette région. Les relevés sous-terrains font état de deux centres majeurs séparés l'un de l'autre de 2 km environ.
Cette cité Maya, qui a été appelée «Valeriana», en référence à un lagon situé non loin de cette zone géographique, permet aux archéologues de revenir sur leur idée selon laquelle les civilisations des tropiques étaient vouées à s'éteindre. Finalement, les chercheurs expliquent que «la découverte de Valeriana met en évidence le fait qu'il existe encore des lacunes majeures dans notre connaissance de l'existence ou de l'absence de grands sites dans des zones encore non cartographiées des basses terres mayas.»
