Devenue une superstar de l'animation japonaise grâce à la qualité des films qu'il a réalisés, Hayao Miyazaki s'était d'abord illustré en 1978 avec la série télévisée Conan, le fils du futur. Un œuvre qui cristallisait déjà ses principales préoccupations, bien avant la création du studio Ghibli, qui fête ses 40 ans ce dimanche 15 juin.
Si les longs métrages d'Hayao Miyazaki, tels que Le Voyage de Chihiro, Princesse Mononoké ou encore Mon Voisin Totoro, sont déjà des classiques, ce génie de l'animation s'était d'abord illustré du côté des séries TV. On retrouve ainsi ses premiers travaux dans quelques épisodes de Lupin III (1971), puis dans la série Heidi (1974), mais c'est principalement «Conan, le fils du futur» qui fut son premier vrai grand projet. Celui par lequel l'homme imposa déjà un rythme de travail effréné et exigeant, ainsi que des thématiques écologistes avant-gardistes. Regarder Conan aujourd'hui, c'est comprendre les obsessions de Hayao Miyazaki, qu'il développera dès 1985 avec le studio Ghibli.
Nous sommes en 1978, lorsque la télévision publique commande à Nippon Animation une toute nouvelle série animée. Celle-ci devra porter sur le petit écran le roman Après la vague (1970), d'Alexander Key. Un récit qui nous transpose dans un futur post-apocalyptique où la terre a été ravagée par la Troisième Guerre mondiale, et où la folie des hommes à fait bouger la terre sur son axe, provoquant une montée fatidique des eaux. On y découvre alors Conan, un garçon vivant reclu sur une île et qui, une fois secouru, sera confronté à la dure réalité d'un monde très différent.
© Nippon Animation
C'est sur ce postulat qu'Hayao Miyazaki, épaulé par Yasuo Otsuka, son mentor et précuseur de l'animation japonaise dès 1958, va échaffauder cette adaptation. Très vite, notre duo va produire l'une des séries les plus ambitieuses de son époque, qui dessinera les contours du futur tout premier long-métrage du studio Ghibli en 1985 : Le Château dans le Ciel.
Une prouesse pour une série de 1978
Car Conan étale son récit feuilletonnant sur 26 épisodes de 24 minutes chacun. On retrouve ici la patte de Miyazaki qui se met en tête de réaliser chaque épisode avec 24 dessins par seconde, là où la plupart des séries n'en comptaient alors que 10 à 12. Une prouesse qui demandra un effort surhumain à toute l'équipe chargée de son animation. Mais Hayao Miyazaki tient bon, malgré de nombreux retards de production, pour offrir une réalisation fluide et de haut niveau qui rend admiratif de la tendresse de son coup de crayon. Le résultat révèle ici sa ténacité et l'aspect touche-à-tout de cet artisan.
© Nippon Animation
Surtout, l'interprétation du roman révèle un Conan doté d'une force herculéenne qui va devoir jouer les héros auprès de Lana, une petite fille au mystérieux pouvoir. Postulat qui pose ici les bases du récit écologique à la Hayao Miyazaki. Prendre soin de la terre, respecter la nature, n'utiliser que ce dont on a besoin, valoriser l'amitié, admettre la fin de la technologie... Des valeurs et des thèmes que l'on retrouvera très vite dans Nausicaä de la vallée du vent (1984), mais aussi dans Le château dans le ciel (1985), dont le scénario s'avère très proche de Conan.
En France, il a fallu attendre 1987 pour découvrir ses aventures. La série a eu droit à deux doublages dans la langue de Molière, dont un avec la voix de Brigitte Lecordier, déjà à l'œuvre avec le personnage de Son Goku dans Dragon Ball. Présenté récemment dans une version restaurée en haute-définition et même en 4K en blu-ray chez l'éditeur All The Anime, «Conan, le fils du futur» révèle encore aujourd'hui la qualité de sa réalisation, qui surclasse bon nombre d'animés de cette époque. Enfin, Ynnis Editions a également publié le roman d'Alexander Key, une saine lecture pour les adolescents et les enfants cet été.
