Figure emblématique du cirque, le clown se distingue par son look débraillé, son maquillage grossier et son célèbre nez rouge.
L’origine de ce dernier est liée à la création du clown «Auguste», plus amusant que le «clown blanc» (comme Pierrot), dans la seconde moitié du XIXe siècle, en Allemagne.
Ce personnage exploitait les caractéristiques comiques des pitres employés pour distraire les spectateurs entre deux spectacles de jongleurs ou de funambules. Ces amuseurs publics étaient réputés pour être souvent saouls, d’où le nez rouge, caractéristique des personnes qui ont trop bu.
Ce serait également en référence à ce niveau élevé d’alcoolémie que les clowns modernes seraient si maladroits.