Lorsqu’une personne a très faim, on dit parfois familièrement qu’elle «a la dalle». Une expression dont l’origine remonte au Moyen Age.
Pour la comprendre, il faut savoir que le terme «dalle» est dérivé du mot nordique «daela», qui voulait dire gouttière, en référence à un tuyau creux qui permettait un écoulement. Au XIVe siècle, le mot «dalle» désignait ainsi de façon figurée la gorge et le conduit de l’œsophage.
Ce terme était alors employé dans l’expression «avoir la dalle en pente», qui ne faisait pas référence à la nourriture mais à la boisson. A l’époque, on disait en effet des individus capables d’avaler une grande quantité d’alcool qu’ils «avaient la dalle en pente».
Avec le temps, la locution a été raccourcie et son sens a évolué pour finir, dans le courant du XIXe siècle, par faire référence à un gros appétit.