La Nasa a publié, vendredi 2 septembre, des images en haute-définition de Jupiter. Des clichés d'une qualité inédite depuis les premières observations de la planête gazeuse géante qui dévoilent des phénomènes jamais observés auparavant.
Ces photos ont été prises par la sonde Juno, qui doit effectuer trente-cinq survols à courte distance de la planète, qu'elle étudiera jusqu'au début 2018, avant de plonger à jamais dans son atmosphère. Pour obtenir ces images d'une rare qualité, l'appareil de 3,6 tonnes a frôlé Jupiter au plus près, le 27 août, passant à seulement 4.200 km au-dessus de sa haute atmosphère. Leur transmission vers la Terre a pris un jour et demi.
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Juno a également mis en exergue, grâce à des images infrarouges, les deux régions polaires sous le manteau nuageux de la planète, souligne Alberto Adriani de l'Istituto di Astrofisica e Planetologia Spaziali à Rome qui est l'un des responsables de l'instrument, nommé «Jiram», qui a permis de produire cette imagerie.
Des émissions radio d'excellente qualité
«Les premiers clichés du pôle nord de Jupiter nous paraissent être complètement différents de ce que nous avons vu ou imaginé auparavant», a expliqué au Huffington Post Scott Bolton du Southwest Research Institute à San Antonio (Texas), principal scientifique de la mission Juno. La sonde a aussi pu enregistrer des sons provenant de Jupiter. Ces émissions radios sont connues depuis les années 1950 mais n'avaient jamais été analysées de si près auparavant.
La sonde Juno a été lancée en 2011 pour une mission de plus d'un milliard de dollars destinée à étudier la composition de l'atmosphère de Jupiter et à scruter ce qui se dissimule sous son épaisse couche de nuages.