La fête chrétienne de l’Epiphanie, célébrée ce mardi 6 janvier par les amateurs de galettes, a été instaurée par l’Eglise autour du 4e siècle, afin de célébrer l’arrivée des Rois mages au berceau de l’enfant Jésus. Mais pourquoi cache-t-on une fève ?
Le terme «Epiphanie» est en effet une traduction du grec «epiphaneia», qui signifie «apparition». Il désigne ainsi l'apparition du Christ à Melchior, Balthazar et Gaspard, qui représentent chacun les trois continents connus à l'époque (respectivement l'Europe, l'Afrique et l'Asie).
À l'origine, l'institution de cette fête dans la continuité de la Nativité, le 25 décembre, devait mettre en avant les valeurs spirituelles des Rois mages, ainsi que permettre de célébrer le baptême de Jésus et les noces de Cana (pendant lesquelles le Christ aurait transformé l’eau en vin).
Les Romains partageaient un gâteau rond et doré comme le soleil et y plaçaient une graine de fève. Celui qui tombait dessus était désigné roi du festin et devait porter une fausse couronne. Plus tard, les chrétiens ont repris cette tradition. Les parts étaient coupées selon le nombre d'invités. Un morceau supplémentaire, appelé «la part du pauvre», était laissé de côté, au cas ou quelqu'un se présenterait à la porte.
L'origine de la fève
Au fil des siècles, la tradition de la galette des rois a perduré avec la tradition de la fève. Aujourd'hui, il existe différents types de galettes. Dans certaines régions de France, c'est une brioche aux fruits confits, une pâte à chou recouverte de sucre ou encore un gâteau aux amandes, au pommes ou au chocolat. Leur point commun à tous est de cacher une fève.
Cette fève a changé avec le temps, passant d'une graine de fève ou de haricot à une pièce d'oraux d'argent. C'est au 18e siècle que la fève est devenue une figurine en porcelaine, représentant les personnages de la crèche. De nos jours, la fève est toujours en porcelaine et prend des formes diverses, comme des personnages de dessins animés.
