Quelques jours avant le 14-Juillet, les avions et les hélicoptères des armées françaises ont réalisé une répétition du défilé aérien dans les conditions réelles, au-dessus de Paris. CNEWS a pu y assister de l'intérieur, à bord d'un Casa CN235.
Les derniers réglages avant le Jour J. Ce mercredi 9 juillet au matin, la base aérienne 105 d'Evreux-Fauville, dans l'Eure, était en pleine effervescence. Et pour cause, un vol exceptionnel se trouvait au programme du jour : la répétition finale du défilé aérien du 14-Juillet.
Plusieurs heures avant le décollage, l'ensemble des aviateurs ont participé à un long et minutieux briefing. L'intégralité du plan de vol est passé en revue : les horaires du décollage et du rassemblement dans le ciel, déterminés à la seconde près, la communication entre les appareils ou encore la météo.
Fort heureusement, le temps est parfait au-dessus de la Normandie et de l'Île-de-France. Différents cas de figure sont aussi évoqués : en cas de panne mineure, le pilote pourra poursuivre la mission. Mais si un appareil devait subir une défaillance majeure, le vol serait immédiatement interrompu et l'avion dérouté vers l'un des aéroports de la région parisienne.
Le Casa CN235, ou la polyvalence incarnée
Une fois le briefing terminé, direction les pistes et l'emplacement d'un des Casa CN235 de l'escadron de transport 1/62 Vercors. Long de 21 mètres pour une envergure de 26 mètres, ce petit appareil propulsé par deux turbopropulseurs est très précieux pour l'Armée de l'Air et de l'Espace.
Polyvalent, il est capable de transporter 44 passagers, 12 brancards et une équipe médicale, larguer 30 parachutistes ou du matériel. Surtout, il est capable de décoller et d'atterrir sur des pistes très courtes, qu'elles soient revêtues ou en terre.
Ces aptitudes ont permis aux CN235 de participer à l'acheminement de l'aide humanitaire à Mayotte après le passage du cyclone Chido, quand l'aéroport de l'île ne pouvait pas encore accueillir les plus gros porteurs.
Après une inspection minutieuse de l'extérieur de l'avion par le copilote, le CN235 a pu démarrer ses moteurs. À l'intérieur, une légère odeur de kérosène et un bruit assourdissant ont envahi la cabine, composée de simples sièges en tissus disposés contre le fuselage. Le confort est minimaliste, mais les sensations garanties.
Le 14-Juillet, une «immense fierté» pour le capitaine Jean
Dans le cockpit, le capitaine Jean, copilote en formation commandant de bord sur Casa CN235. «En 2017, j'ai pu défiler à pied avec la promotion 2016 de l'école de l'air. Mais c'est le premier 14-Juillet que je vais faire en pilotant un appareil», a-t-il confié à CNEWS. «C'est une immense fierté de pouvoir défiler devant nos concitoyens à Paris aux commandes d'un appareil que je connais bien», a-t-il poursuivi.
Peu de temps après le décollage de la base aérienne 105 d'Evreux-Fauville, la campagne normande, puis francilienne, défilent sous les yeux et offrent un panorama saisissant. Surtout, la faible altitude, comprise entre 300 et 400m, permet de découvrir un point de vue inédit.
Voler en formation exige une synchronisation parfaite
Mais le temps n'est pas à la contemplation. Pendant plus d'une heure, les deux Casa CN235 de l'escadron et un Lockheed C130J ont dû patienter sur un «hippodrome», terme qui désigne une trajectoire d'attente en forme d'ellipse.
Au total, ce sont 70 avions décollant de plusieurs bases qui doivent se rejoindre à l'ouest de Paris, se mettre en formation au mètre près avant de survoler la capitale : aucune erreur n'est permise.
«Cette opération est plus difficile qu'il n'y parait : il n'y a pas de pilotage automatique et la synchronisation doit être parfaite», a expliqué le capitaine Jean. «Et contrairement à nos camarades sur avion de chasse, nous n'avons pas l'habitude de voler en formation serrée, d'où l'importance des répétitions», a-t-il ajouté.
Paris traversé en à peine 30 secondes
À l'heure prévue, l'ensemble des appareils se sont dirigés vers le quartier d'affaire de La Défense, point crucial pour s'aligner vers l'objectif final : la place de la Concorde et la tribune présidentielle. Après avoir survolé de très près le quartier de la Grande Arche, c'est au tour de Paris de défiler sous nos yeux.
L'Arc de Triomphe, les Champs-Élysées, les Invalides puis le Louvre et Notre-Dame de Paris... L'ensemble des plus beaux monuments parisiens sont visibles depuis un point de vue exceptionnel, à 305m d'altitude très précisément.
Mais à environ 330km/h, les pilotes ont à peine le temps d'en profiter : la traversée de la capitale s'effectue en à peine 30 secondes. Une fois le bois de Vincennes dépassé, cap au nord vers l'aéroport Charles-de-Gaulle, dont les activités sont suspendues le temps du passage des avions de l'Armée de l'Air et de l'Espace.
Une quarantaine de minutes plus tard, les deux Casa CN235 et le Lockheed C130J sont revenus à leur point de départ, la base 105 d'Evreux-Fauville. Le moment pour les pilotes de laisser les mécaniciens s'occuper des appareils et de se rendre au débriefing.
Dans quelques jours aura lieu le véritable défilé aérien du 14-Juillet, un moment que l'équipage attend de pied ferme.
