Alimentées par les déjections d'élevages et les engrais azotés, les algues vertes pullulent en baie de Morlaix, jusqu'à étouffer les huîtres qui y sont élevées. Le phénomène, sans doute aggravé par le réchauffement climatique, menace les ostréiculteurs de disparition.
Très populaires pendant la période estivale, notamment sur la côte atlantique, les huîtres bretonnes de la baie de Morlaix sont menacées par la prolifération des algues vertes, un phénomène notamment lié au réchauffement climatique mais aussi à l’élevage de millions de cochons dans la région. Une menace qui risque de faire disparaître les ostréiculteurs de la baie dans un avenir proche, rapporte l'AFP.
«C’est une vraie invasion», peste Marc Le Provost, 58 ans, les pieds dans l'eau au milieu d'un parc ostréicole de Carantec (Finistère), tenant dans la main une huître enchevêtrée dans un amas d'algues vertes. «Depuis 2 ou 3 ans il y a une très grosse augmentation de la masse d'algues», détaille-t-il auprès de l'AFP. «Si ça continue d'augmenter, dans dix ans ou quinze ans, l’ostréiculture ne sera pas viable sur une baie comme ici... Elle risque de disparaître».
Le responsable d'exploitation des Huîtres Cadoret alerte sur la menace que fait peser la prolifération d'algues vertes sur l'ostréiculture en baie de Morlaix. Car ces marées vertes engendrent des «milliers d'heures» supplémentaires pour les ostréiculteurs, contraints de remettre les algues en suspension dans l'eau pour éviter qu'elles ne pourrissent au fond de la mer et asphyxient les huîtres, explique Marc Le Provost.
Des algues invasives qui déstabilisent l'écosystème
Un bateau de l'entreprise, normalement dédié à la production, sert uniquement à passer la herse dans les parcs ostréicoles pour remuer les tonnes d'algues qui s'y accumulent. Et comme les ulves s'accrochent aux huîtres, les ostréiculteurs ne peuvent même pas s'en débarrasser en ramenant cette masse verte à terre, sous peine de perdre une partie de leur production.
«Si on ne gère pas ce problème, la conchyliculture a vraiment du souci à se faire dans la baie de Morlaix», confirme Fabrice Pernet, chercheur et spécialiste des huîtres à l'Ifremer. Ulves et huîtres sont «totalement incompatibles : la coexistence n'est pas possible», souligne le biologiste.
Invasives, ces algues déstabilisent l'écosystème, entrent en compétition avec le phytoplancton dont se nourrissent les mollusques marins et asphyxient le milieu en diminuant la quantité d'oxygène dans l'eau, détaille-t-il. «Et moins d'oxygène, c'est moins de croissance», souligne Fabrice Pernet, qui ajoute que «les algues vertes diminuent les capacités immunitaires de l'huître et la rendent plus vulnérable».
Avec d'autres chercheurs, il a montré que la mortalité des huîtres contaminées par un herpèsvirus très répandu était deux fois plus importante en présence d'algues vertes.
6,6 millions de porcs en bretagne en 2023
Présentes à l'état naturel, ces ulves prolifèrent à cause des quantités de lisier et d'engrais azoté épandus dans les champs, dont les excédents sont lessivés par les pluies puis emportés vers les côtes bretonnes par les fleuves. Avec 6,6 millions de cochons en 2023, la Bretagne est la 6e région porcine en Europe et concentre plus de la moitié du cheptel français sur seulement 5% du territoire. On compte presque deux cochons par Breton et la production dépasse 3.000 porcs au km2.
Si taux de nitrate a diminué dans les fleuves bretons depuis 20 ans, il reste suffisant pour alimenter des marées vertes, dès que les conditions s'y prêtent. Ces dernières années, des printemps ensoleillés, couplés à une mer plus chaude, ont favorisé la prolifération d'algues vertes plus tôt dans l'année, à une saison où les fleuves charrient de fortes quantités de nutriments vers la mer, décrit Sylvain Ballu, chef de projet surveillance marées vertes au Centre d'étude et de valorisation des algues (Ceva).
«On a une fenêtre de prolifération plus longue et sur une période plus favorable», précise-t-il, en s'interrogeant sur un possible effet du réchauffement climatique, alors que la température des océans bat des records depuis 2023.
Une situation qui pourrait s'aggraver
La loi Duplomb adoptée au Parlement le 8 juillet, qui facilite l'agrandissement ou la création de bâtiments d'élevage intensif, ne risque pas d'améliorer la situation, estime Arnaud Clugery, porte-parole de l'association Eau et rivières de Bretagne. «C’est une autoroute pour les élevages porcins», dit-il. «Or, historiquement, c'est quand l'élevage hors-sol s'est développé en Bretagne que les marées vertes sont apparues».
Le phénomène «est à plus de 90% d’origine agricole», a confirmé la Cour des comptes en 2021.
