Si la Toussaint et Noël ont des dates fixes, la fête de Pâques elle varie d’une année sur l’autre. Pourquoi cela ? On vous explique tout.
À l'occasion de ce dimanche de Pâques, les enfants vont partir à la chasse aux œufs en chocolat, tandis que les Chrétiens se préparent à célébrer la résurrection du Christ. Mais, contrairement à d’autres fêtes chrétiennes comme la Toussaint ou Noël, dont les dates restent fixes, celle de Pâques varie chaque année. On vous explique pourquoi.
Il faut savoir que Pâques peut avoir lieu dès le 22 mars et jusqu’au 25 avril. Par exemple, en 2025, Pâques est tombé le 20 avril. En 2026, cette même fête tombe 15 jours plus tôt. Une spécificité qui remonte à la création même de Pâque, lors du concile de Nicée, en l’an 325.
À l’époque, les évêques de l’Empire romain définissent Pâques ainsi : «Le dimanche qui suit le quatorzième jour de la Lune atteignant cet âge le 21 mars ou immédiatement après».
Concrètement, la fête est célébrée le dimanche suivant la première pleine Lune après l’équinoxe de printemps, fixé au 21 mars. Toutefois, cette pleine Lune étant mobile, elle peut survenir entre le 22 mars et le 25 avril, ce qui entraîne un décalage de la date de Pâques d’une année sur l’autre.
Différence de calendriers
Il y a une seconde raison à ce problème de date : le calendrier julien. À l’époque du concile, c’est le calendrier julien qui est en vigueur. Celui-ci, mis au point par un astronome, présentait un décalage d'environ 11 minutes avec l'année solaire.
Cela peut paraître anecdotique et pourtant, au fil et à mesure des années, l’équinoxe de printemps a commencé à tomber de plus en plus tôt, jusqu’à tomber le 11 mars. L’Église décide alors de réagir.
Le concile de Trente appelle alors le pape Grégoire XII à faire quelque chose. Ce dernier convoque ainsi plusieurs astronomes qui développent le calendrier grégorien, en lieu et place du julien, en vigueur depuis 14 siècles. Une réforme nécessaire mais radicale : dix jours sont supprimés en l’année 1582, de même que trois années bissextiles sur 100 ans.
À noter que ce calendrier n’est pas universel. Le courant orthodoxe du christianisme, notamment, continue de se référer au calendrier julien. En conséquence, en 2026, les catholiques célèbrent Pâques le 5 avril, tandis que les orthodoxes la fêtent le 12 avril. La dernière coïncidence des dates entre les deux traditions remonte à 2017.
