Chaque année, les passages à niveau restent des points noirs de la sécurité routière en France. Malgré des équipements renforcés et des campagnes de prévention, ces intersections entre rail et routes restent accidentogènes. L’accident mortel survenu ce mardi 7 avril entre un TGV et un poids lourd dans le Pas-de-Calais rappelle la dangerosité persistante de ces zones.
Avec près de 18.300 passages à niveau répartis sur le territoire, la France dispose d’un réseau dense de croisements entre routes et voies ferrées. Chaque année, on y recense en moyenne 115 collisions. Un chiffre relativement faible au regard du trafic, mais dont les conséquences sont particulièrement graves : environ 14 blessés graves et 30 décès par an. Ils sont, dans leur immense majorité, liés à des infractions au Code de la route. Non-respect des feux rouges clignotants, contournement des barrières ou encore franchissement forcé.
Aujourd'hui, trois passages à niveau sur quatre sont aujourd’hui équipés de feux rouges et de barrières automatiques. Les autres, dépourvus de barrières, sont signalés par des croix de Saint-André, parfois accompagnées de panneaux Stop ou de feux clignotants.
Ce mardi 7 avril entre Béthune et Lens (Pas-de-Calais), un accident impliquant un TGV et un poids lourd, illustre la dangerosité de ces zones. D'après la préfecture, un mort, deux blessés en urgence absolue et 11 blessés en urgence relative ont été recensés.
Habitudes, imprudence et profils des victimes
Contrairement aux idées reçues, les accidents ne concernent pas uniquement des conducteurs occasionnels ou inattentifs. Une large part des victimes sont des usagers habitués, notamment ceux qui résident proximité du passage à niveau. La routine joue aussi un rôle déterminant : baisse de vigilance, sentiment de maîtrise ou encore prise de risques.
Dans les accidents, les véhicules légers sont les plus impliqués (74% engendrant ou non des victimes et 56% engendrant au moins un décès). Mais la gravité augmente nettement lorsqu’il s’agit de poids lourds ou de bus, plus longs à dégager et susceptibles de rester bloqués sur les voies.
La distance d’arrêt d’un train peut atteindre 500 mètres, rendant toute manœuvre d’évitement impossible pour le conducteur ferroviaire. Dans ce contexte, la moindre erreur côté routier peut avoir des conséquences dramatiques. L'événement survenu ce mardi entre Béthune et Lens (Pas-de-Calais) rappelle aussi un point essentiel : le temps d’attente à un passage à niveau n’excède généralement que quelques minutes.
Prévention et contrôles renforcés
Face à ces risques, les autorités ont progressivement renforcé les dispositifs de contrôle. Des radars contrôlent la vitesse des véhicules à l'approche de certains passages à niveau potentiellement dangereux. Depuis 2012, de nouveaux radars contrôlent également le franchissement des feux rouges clignotants des passages à niveau. Un franchissement non autorisé est puni d’une amende de 135 euros et d’un retrait de 4 points sur le permis de conduire.
Mais au-delà des équipements et des sanctions, la sécurité repose avant tout sur le comportement des usagers. Ralentir, s’arrêter dès le signal, ne jamais s’engager sans être sûr de pouvoir dégager rapidement : des règles simples, mais essentielles pour éviter que ces points de croisement ne continuent de coûter des vies.
Si vous êtes piétons, quelques conseils sont aussi à connaître. Ne vous engagez pas si un train approche, lorsque le passage à niveau est équipé d'un feu qui clignote au rouge ne traversez pas la voie ferrée pendant toute la durée de fonctionnement du feu et ne marchez jamais le long d'une voie ferrée.