Alors qu’une vague de chaleur s’abat actuellement sur la France en cette fin de mai, les températures continuent de flamber dans les villes. Ce phénomène, baptisé «îlot de chaleur urbain», est notamment lié à l'absence de végétation.
En cette fin mai, la France suffoque déjà. Dans de nombreuses grandes villes, le thermomètre frôle ou dépasse les 30 °C, un niveau particulièrement élevé pour la saison. Face à cet épisode de chaleur précoce, Météo-France a notamment placé 18 départements en vigilance jaune «canicule» pour ce lundi 25 mai.
Paris et plusieurs départements de la petite couronne (les Hauts-de-Seine, la Seine-Saint-Denis et le Val-de-Marne) sont notamment concernés par cet épisode caniculaire appelé à durer plusieurs jours. Par ailleurs, dans les grandes villes ou dans les grandes zones urbaines, cette chaleur sera d’ailleurs plus intense et s’explique par un phénomène particulier, celui de l’«îlot de chaleur urbain».
Un effet méconnu dans les zones rurales, où la végétation emmagasine la chaleur et la rejette sous forme d'évaporation la nuit. Grâce à cette évapotranspiration, les sols n'accumulent pas la chaleur reçue au cours de la journée.
Un phénomène aussi présent le jour que la nuit
Mais dans les villes, la chaleur est au contraire stockée dans les matériaux des bâtiments. Les pierres, le béton et les vitres vont non seulement renvoyer la chaleur comme des miroirs, mais les façades vont en accumuler une grande partie. Cette chaleur emprisonnée est ensuite restituée dans l’atmosphère la nuit, maintenant les températures à un niveau élevé.
En général, l'îlot de chaleur urbain commence à croître en fin d'après-midi et augmente au coucher du soleil pour atteindre son maximum au milieu de la nuit. Il se crée alors une sorte de «bulle de chaleur» sur la ville. Pour une agglomération comme Paris, on peut observer jusqu'à 10 °C d'écart entre le centre-ville et la périphérie en période de canicule, précise Météo France.
Enfin, l’activité de l’Homme n’aide pas non plus à rafraîchir les villes. Les voitures, les transports en commun mais également la climatisation produisent au quotidien de la chaleur. Si la clim' rafraîchit les bureaux et habitations, son fonctionnement implique le rejet d'air chaud vers l’extérieur.
À noter que pour faire face à la chaleur dans la capitale, la ville de Paris avec l'Atelier d'urbanisme (Apur) ont publié une carte recensant tous les lieux où il est possible de se rafraîchir. Indiquant l'emplacement des habituels fontaines et brumisateurs, des espaces de baignade gratuite et piscines, en passant par les musées, bibliothèques et les lieux de cultes, elle classe également les espaces verts selon leur exposition au soleil.
