Un homme, vraisemblablement un prisonnier, avait accidentellement été momifié après sa mort il y a 128 ans. Son enterrement a enfin eu lieu ce samedi 7 octobre dans la ville de Reading, en Pennsylvanie (Etats-Unis).
C’est un événement totalement insolite. Un homme momifié depuis 128 ans a enfin été enterré ce samedi 7 octobre à Reading, en Pennsylvanie, dans l'est des Etats-Unis. Une pierre tombale a été dévoilée sous un temps pluvieux et les yeux de dizaines de curieux.
Toute la semaine, de nombreuses personnes ont fait la queue pour rendre hommage à ce voleur présumé, mort en 1895 dans une prison puis transporté vers l'entreprise de pompes funèbres Theo C. Auman. Là où «Stoneman Willie», de son surnom, a accidentellement été momifié. «128 ans plus tard, il est toujours là», a dit avant l'enterrement l'actuel directeur de la société, Kyle Blankenbiller.
L'homme, qui a fini par être la plus vieille momie des Etats-Unis, avait donné un faux nom lors de son incarcération, mais l'entreprise a révélé ce samedi, à l'occasion de la cérémonie lui rendant hommage, tenue en marge des 275 ans de la ville, son véritable patronyme : James Murphy. «Nous sommes sûrs à 99%» de cette identité, a affirmé le directeur.
L’expérimentation d’une nouvelle formule
Selon son compagnon de cellule, il avait été arrêté pour vol à la tire et avait adopté le faux nom de James Penn pour ne pas faire honte à son riche père irlandais.
A sa mort, aucun membre de sa famille n'avait été localisé et sa dépouille avait été envoyée dans l'entreprise de pompes funèbres.
L'embaumement en était encore à ses balbutiements, selon Kyle Blankenbiller, alors la maison a expérimenté une nouvelle formule. «L'intensité de la concoction utilisée» a conduit à la momification de Stoneman Willie, a-t-il expliqué.
Le corps a reposé dans un cercueil ouvert pendant presque tout son séjour dans l'entreprise de pompes funèbres. La momie a attiré et fasciné des milliers de personnes, dont des habitants de Reading mais aussi des chercheurs et même, il y a longtemps, des écoliers en voyage scolaire.
Maintenant, Stoneman Willie «a été assez regardé», a déclaré Kyle Blankenbiller. Et l'enterrer pendant les célébrations de l'anniversaire de la ville est «une marque de respect», selon lui.