Un pompier a trouvé la mort et 1.500 touristes en majorité étrangers ont été évacués lundi en raison de graves incendies de forêt sur la côte adriatique du nord de la Croatie, qui n'étaient pas tous maîtrisés dans la soirée, ont annoncé des responsables locaux.
"La situation est très difficile (...) nous faisons tout notre possible pour protéger la vie et les biens des gens", a déclaré le ministre croate de l'Intérieur, Ranko Ostojic, à la télévision Nova TV.
"Tout est prêt pour l'évacuation", a ajouté M. Ostojic qui s'est rendu dans la station balnéaire de Selce, à proximité du port de Rijeka (nord), où quelque 150 pompiers luttaient contre l'incendie.
Le feu s'est déclaré dans la matinée dans une forêt à proximité de Rijeka, à 180 km au sud-ouest de Zagreb, et s'est propagé vers Selce.
Actuellement, la région côtière de la Croatie est balayée par des vents violents soufflant à plus de 100 km/h, ce qui rend très difficile la lutte contre les incendies.
Quelque 1.500 touristes, pour la plupart des Slovènes et des Autrichiens, ont été évacués de deux campings, tandis que d'autres ont quitté leurs hôtels. Une partie de l'autoroute dans cette région a été fermée, a-t-on indiqué de source policière.
L'électricité et les lignes téléphoniques à Selce ont été coupées, a rapporté la chaîne Nova TV qui a diffusé des images de personnes couvrant leur visage à l'aide de foulards pour se protéger de la fumée épaisse et des cendres.
Les toits de plusieurs habitations ont pris feu, mais les pompiers ont réussi à éteindre ces incendies.
Un pompier est mort plus tôt dans la journée alors qu'il tentait d'éteindre un autre incendie près de Moscenicka Draga, sur la presqu'île d'Istrie, a déclaré Slavko Gaus, un responsable des pompiers locaux, à la télévision nationale croate HRT, sans fournir davantage de détails.
Cet incendie a finalement été maîtrisé dans la journée.