95 % de la partie nord de la Grande barrière de corail en voie de disparition

Un relevé aérien a montré le blanchissement inquiétant de la quasi-totalité de la partie nord de la Grande barrière de corail, en Australie. Un phénomène qui risque d'entraîner sa disparition.

"Cela va changer la Grande barrière à tout jamais", a indiqué le leader des recherches, le professeur Terry Hugues de l'université James Cook à Townsville, contacté par le site d'information australien ABC News. "Nous avons relevé de hauts niveaux de blanchissement des coraux sur une portion de mille kilomètres." Ainsi, sur les 520 récifs de corail observés, seuls quatre n'ont montré aucun signe de blanchissement. Mais de la ville de Cairns aux îles du Détroit de Torrès, les coraux auparavant multicolores sont désormais de plus en plus clairs.

C'est la troisième - et la pire - vague de blanchissement qui touche ces animaux marins depuis 1998. Ce phénomène est principalement causé par l'augmentation de la température des eaux, qui entraîne la mort des algues marines essentielles à la bonne santé des coraux. Selon Terry Hugues, la moitié d'entre eux mourront dans le mois à venir. Seule lueur d'espoir de cette sombre perspective : la partie nord de la Grande barrière de corail est la plus immaculée, la plus cristalline, elle est donc la plus susceptible de se regénérer avec le temps. Néanmoins, cela prendra au minimum dix ans - et ce à condition que le phénomène ne s'aggrave pas entretemps...

"Le gouvernement ne nous a pas écoutés"

Il y a huit jours, le ministre de l'Environnement australien Greg Hunt a survolé les récifs de coraux et annoncé la levée de fonds supplémentaires (deux milliards en dix ans) pour protéger la Barrière, en améliorant la qualité de l'eau et en ôtant les couronnes d'épines des étoiles de mer, par exemple.

Beaucoup de bruit pour rien, selon le professeur Justin Marshall, de l'université de Queensland en Australie. "Le gouvernement ne nous a pas écoutés, alors que depuis vingt ans, nous lui apportons toutes les preuves", regrette l'expert en coraux. "Il était inévitable que ce phénomène de blanchissement s'intensifie à cause du réchauffement climatique. Nous devons absolument nous engager, avec la communauté internationale, dans une réduction plus intensive des émissions de gaz à effet de serre." Reste à savoir si les autorités australiennes l'ont, cette fois, écouté.