Californie : des incendies monstres font 41 morts dans la région des vins

Une série d'incendies faisaient rage lundi au nord de la Californie, notamment dans les régions viticoles de Napa et Sonoma, faisant 41 morts, détruisant des milliers d'habitations et forçant plus de 20.000 personnes à fuir, selon les autorités.

Selon les pompiers de Californie, environ 32.000 hectares ont déjà été ravagés par les flammes depuis dimanche soir dans cette région très touristique et cossue du nord-ouest des Etats-Unis. Au total, dix personnes ont perdu la vie. Sept personnes sont mortes dans le comté de Sonoma d'après le shérif, deux dans l'incendie d'Atlas dans le comté de Napa et un dans celui de Mendocino.

«En moins de 24 heures, plus de 18 feux ont commencé à brûler» et ont «détruit plus de 2.000 habitations et en menacent des milliers d'autres» a constaté le gouverneur de l'Etat le plus peuplé du pays, Jerry Brown, dans une lettre au président Donald Trump.

Il lui demande d'émettre une déclaration de catastrophe naturelle afin de débloquer des aides fédérales, vu la «gravité et ampleur» des incidents. A cause de «vents extrêmes de plus de 90 km/heure», «nous nous attendons à ce que les destructions accélèrent» et à plus de décès, ajoute M. Brown, qui a déclaré l'état d'urgence dans huit comtés.

Ordres d'évacuations

Les cieux étaient obscurcis par une épaisse fumée au-dessus de Santa Rosa et ses alentours, dans le comté de Sonoma, a constaté un photographe de l'AFP, qui a vu «nombreuses habitations brûler», des voitures, ainsi que des vignobles. Selon les images des télévisions locales, des complexes hôteliers de la zone étaient aussi dévastés par les flammes. Les médias locaux rapportaient le témoignage d'habitants qui ont fui pour leur survie en laissant derrière toutes leurs possessions.

«Nous avons tout juste eu le temps de nous réveiller et de sortir. On n'a rien eu le temps de prendre. Le feu avançait tellement vite», a déclaré Rafael Solorio, dont la maison a été endommagée dans le comté de Napa. «Nous avons perdu beaucoup de choses», a-t-il déploré, dans une vidéo postée sur le site du quotidien San Francisco Chronicle.

«Presque tous les efforts (des secours) hier soir et ce matin étaient consacrés aux évacuations et à placer les habitants hors de danger», a pour sa part expliqué Ken Pimlott, à la tête du service californien des forêts et de la protection contre le feu, lors d'un point de presse à Sacramento (nord-est de San Francisco).

Des ordres d'évacuation ont été diffusés notamment dans les comtés de Napa et Sonoma et les autorités publiaient régulièrement la liste des abris mis à disposition des sinistrés.

L'ouest des Etats-Unis a déjà subi début septembre de violents incendies qui avaient entraîné des milliers d'évacuations dans l'Etat de Washington et des centaines près de Los Angeles, où un brasier avait atteint une dimension «historique». La région est régulièrement la proie des flammes à cette époque de l'année, où les pluies sont rares et les vents violents.