La capitale fédérale des États-Unis, Washington, a été le théâtre d'un drame aérien, ce mercredi 29 janvier, après la collision entre un avion de ligne et un hélicoptère militaire. Un accident qui rappelle le crash du vol Air Florida 90 en 1982 où 78 personnes avaient perdu la vie.
Un douloureux souvenir ravivé. Alors que Washington est sous le choc, après une collision survenue mercredi soir entre un avion de ligne transportant 64 personnes et un hélicoptère militaire, la capitale fédérale des Etats-Unis se rappelle aussi d'un terrible crash similaire arrivé le 13 janvier 1982. Ce jour-là, un avion Air Florida s'était écrasé dans les eaux glaciales du Potomac, tuant 78 personnes.
A l'hiver 1982, Washington connaissait une vague de froid inédite avec des températures allant jusqu'à -20 °C , selon weatherspark.com. Ainsi, la côte est du pays avait subi une tempête de neige sans précédent.
A tel point que le président Ronald Reagan et le maire de la ville avaient demandé à tous les habitants n'occupant pas une fonction «essentielle» de rester chez eux. Dans un premier temps, les aéroports avaient été fermés.
Mais vers 16h, les autorités avaient décidé de les rouvrir même si la visibilité était réduite. C'est alors qu'un Boeing-737 d'Air Florida avait décollé avec 64 personnes à bord en direction de Tampa (Floride). Après avoir frôlé le pont de la Quatorzième Rue, l'appareil avait touché pas moins de sept véhicules avant de plonger dans le fleuve gelé.
Une opération de sauvetage inédite
Dès lors, les secouristes s'étaient lancés à la recherche de rescapés, malgré les conditions climatiques extrêmes. Des hélicoptères, ainsi que de nombreuses équipes d'ambulance, avait été affrété, mais ces dernières avaient eu beaucoup de mal à retrouver les lieux du crash à cause d'un trafic dense sur les routes de Washington.
Grâce à ces moyens considérables, 17 personnes avaient pu être sauvées des eaux du fleuve le 13 janvier, lorsque cinq autres personnes avaient survécu après la nuit. S'ajoute à cela, huit automobilistes grièvement blessés et tués. Au total, six personnes avaient été sérieusement blessées et pas moins de 78 personnes ont perdu la vie dont 70 passagers, quatre membres de l'équipage et quatre automobilistes.
Au cours de l'événement, les médias avaient par ailleurs développé des moyens hors norme pour suivre l'opération de sauvetage en direct. Malheureusement, aucune censure n'avait été faite et les images diffusées avaient été difficiles : des corps ensanglantés avaient été extraits des véhicules touchés, des vidéos des derniers passagers en pleine noyade avaient aussi été capturées ainsi que leur sauvetage.
Des causes toujours floues
Après des recherches et des analyses, le Conseil national de la sécurité des transports avait réalisé une enquête afin de déterminer les raisons et les causes de cet accident. Publié en septembre 1982, le rapport avait déterminé : «la cause probable de cet accident est le fait que l'équipage de conduite n'a pas utilisé l'antigivrage des moteurs pendant les opérations au sol et le décollage». D'autres causes ont aussi été soulevées comme un délai prolongé au sol avec des conditions météo très difficiles ou encore la volonté de décoller malgré la neige et le verglas.
Pour rappel, Air Florida était une compagnie aérienne low cost qui embauchait des jeunes pilotes sur le marché afin de pouvoir les rémunérer à un faible coût. Ce manque d'expérience pourrait être un élément notable de cette catastrophe qui aura couté la vie à 78 personnes.
