Rex Heuermann, 62 ans, a plaidé coupable devant le tribunal du comté de Suffolk. Il est accusé d'avoir enlevé, torturé et assassiné plusieurs femmes à Long Island entre 1993 et 2010.
Un fait divers sordide sur le point d'être résolu après des années d'enquête. Un homme a avoué être l'auteur de huit meurtres de femmes ayant eu lieu à Long Island entre 1993 et 2010.
Rex Heuermann, 62 ans, a plaidé coupable ce mercredi devant le tribunal du compté de Suffolk. Il est accusé d'avoir assassiné et démembré sept femmes et d'avoir dispersé leurs restes dans une zone littorale huppée près de New York.
L'accusé a également avoué un huitième crime, pour lequel il n'a jamais été inculpé. Il encourt la prison à perpétuité, sans possibilité de libération conditionnelle.
un profil des plus surprenants
Le profil de l'accusé a de quoi surprendre : il s'agit d'un père de famille ordinaire new-yorkais, architecte de profession, loin de coller au portrait classique d'un tueur en série sociopathe qui agit par rejet de la société.
«Cet accusé vivait parmi nous, jouant le rôle d'un père de famille ordinaire de banlieue, alors qu'en réalité, depuis le début, il s'acharnait de manière obsessionnelle à traquer des femmes innocentes pour les tuer», déclare le procureur Raymond Tierney pour décrire le meurtrier, présenté comme un «père de famille inoffensif».
Une longue enquête
Entre 2010 et 2011, les autorités avaient découvert onze dépouilles dans la région de Gilgo Beach, à environ 72 kilomètres de New York, ce qui avait choqué la population locale et attiré l'attention internationale. La police et la justice ont enquêté pendant des années sans le moindre succès.
Ce n'est qu'en 2022 que la police s'intéresse à Rex Heuermann, après avoir découvert que le véhicule dans lequel avait été vue une des victimes était enregistré à son nom.
Puis, les enquêteurs ont prélevé de l'ADN sur une boîte à pizza jetée devant le bureau de Rex Heuermann à Manhattan, et ont établi une correspondance avec des traces trouvées sur une victime.
Ces traces d'ADN, associées aux données de son téléphone portable, aux témoignages et aux analyses médico-légales numériques, ainsi que la découverte de fichiers extraits de ses ordinateurs répertoriant méthodiquement ses crimes ont conduit à son arrestation en juillet 2023. L'accusé avait plaidé non coupable jusqu'à ce mercredi.
La famille du meurtrier n'était pas au courant de ses agissements
Asa Ellrup, ex-femme de Rex Heurmann, présente aux côtés de leur fille Victoria, a tenu à exprimer ses pensées envers les victimes : «Mes pensées et mes prières vont aux victimes et à leurs familles. Leur perte est incommensurable et c’est sur elles que toute l’attention doit se porter en ce moment. Je vous demande de respecter l’intimité de ma famille alors qu’elle traverse cette épreuve très difficile», a-t-elle déclaré.
Raymond Tierney a tenu à féliciter les familles des victimes pour leur abnégation et leur détermination pour que justice soit rendue : «Il pensait qu'en les tuant, il pourrait les faire taire pour toujours, et s'en tirer en toute impunité, mais il avait tort.» a commenté le procureur.
Ce dernier a avoué que le rôle des familles avait été déterminant pour poursuivre l'enquête, notamment lorsque celle-ci piétinait : «Nous sommes désolés», a déclaré Tierney. «Elles nous ont inspirés. C’est grâce à elles que nous faisons ce métier. Aujourd’hui était un jour très spécial pour nous, les forces de l’ordre, car cela nous a donné l’occasion de nous tourner vers ces victimes et leurs familles et de leur dire : "Écoutez, nous vous avions promis de travailler d’arrache-pied." Nous vous avions dit que nous allions faire tout notre possible pour vous apporter un peu de réconfort. C’est pour cela que nous travaillons dans les forces de l’ordre, et nous avons pu le faire, dans une certaine mesure, aujourd’hui. Nous en sommes donc heureux, et nous leur en sommes très reconnaissants.»
Gloria Allred, avocate de plusieurs familles de victimes, a déclaré que Heuermann «pensait avoir trouvé le plan parfait pour commettre un meurtre», mais qu'il n’avait pas pris en compte le courage et la ténacité des familles de ses victimes.
Grâce aux aveux de Rex Heuermann, les familles des victimes s'évitent un long procès. Le prononcé de la peine d'emprisonnement sera énoncé le 17 juin.
