Le procès de l’homme suspecté d’avoir volontairement déclenché l’un des incendies qui ont ravagé Los Angeles en 2025 s'ouvre ce lundi 8 juin. Le feu avait réduit en cendres des milliers d’habitations et tué 12 personnes. L’accusé, un Américain ayant grandi en France plaide non coupable.
Pyromane frustré voulant brûler un quartier huppé ou bon Samaritain ? La justice américaine va devoir trancher.
Un an et demi après les incendies meurtriers de Los Angeles en janvier 2025, un Américain ayant grandi en France comparaît lundi 8 juin devant la justice américaine. Jonathan Rinderknecht est soupçonné d’être à l’origine d’un incendie déclaré la nuit du Nouvel an 2025.
Initialement, les pompiers pensaient avoir maitrisé ce feu mais il serait reparti six jours plus tard pour ravager le quartier chic de Pacific Palisades. Dans ces zones de Los Angeles où les villas valant plusieurs millions de dollars surplombent l’océan Pacifique, des milliers d’habitations ont été réduites en cendres et 12 personnes ont perdu la vie. Au total, 31 victimes ont péri dans les différents incendies de janvier 2025.
Un incendie volontaire pour se venger ?
Devant la justice, l’accusé plaide non coupable. Dans des documents judiciaires déposés en mai, les procureurs le décrivent comme un chauffeur Uber animé d’une profonde colère contre la société capitaliste, qui aurait volontairement incendié Pacific Palisades par esprit de vengeance, un secteur prisé des célébrités où il aurait vécu pendant un temps.
Deux semaines avant le début de l’incendie, l’historique de navigation internet de Jonathan Rinderknecht contenait des requêtes troublantes telles que «éliminons tous les milliardaires», selon l'accusation.
L’homme aurait également recherché «libérez Luigi Mangione» cet Américain accusé d’avoir tué le patron de United Healthcare, un dossier qui a provoqué une intense polémique outre-atlantique. Luigi Mangione a parfois été élevé au rang de Robin des Bois moderne sur les réseaux sociaux.
Jonathan Rinderknecht a grandi en France et parle couramment français, il travaillait comme Chauffeur Uber au moment des faits.
Dans la nuit précédent l’incendie, «de nombreux passagers» que Jonathan Rinderknecht a transportés à l’occasion du Réveillon 2025 «ont décrit l'accusé comme en colère, intense, conduisant de manière erratique et ruminant des diatribes où il se disait furieux contre le monde, évoquait Luigi Mangione, le capitalisme et le fait de se faire justice soi-même» indique les documents judiciaires.
«Un bon Samaritain» selon la défense
Selon l’accusation, Jonathan Rinderknechtserait obsédé par le feu et a lui même contacté les secours avant de fuir les lieux. Le principal avocat de l’accusé Steve Haney, le présente, lui, comme un «bon Samaritain» qui aurait passé «dix-sept appels» aux secours pour signaler l'incendie originel.
Pour la défense, l’incendie du Nouvel an «a été déclenché par des feux d'artifice tirés par d'autres personnes (...) et non pas par le prévenu» indique-t-elle dans de récents documents judiciaire.
L’avocat affirme également que son client sert de bouc émissaire pour dissimuler l’échec des pompiers de Los Angeles à maîtriser le feu initial, et met en cause leur responsabilité dans la catastrophe.
Le procès de Jonathan Jonathan Rinderknecht pourrait durer un peu plus d’une semaine.
