Le pape Léon XIV se rend en voyage apostolique en Espagne ce samedi 6 et jusqu'au 12 juin prochain. Un déplacement empreint d’un lien spécial pour le souverain pontife qui trouve dans ce territoire ses racines familiales.
Un nouveau voyage pour le pape. En se rendant six jours (6 au 12 juin) en Espagne, Léon XIV retrouvera un pays avec lequel il assume un attachement particulier. En effet, le pape a un lien familial, amical et religieux avec le territoire.
D’après des recherches généalogiques, la branche maternelle de Léon XIV compterait des ancêtres espagnols originaires de la province de Pontevedra, en Galice. Le pape visitera donc en quelque sorte la terre d’une partie de ses origines.
«Léon XIV a un lien spécial avec l’Espagne», a affirmé son ami espagnol le père Alejandro Moral Anton, qui a travaillé 12 ans avec lui comme vicaire général et comme conseiller de l’Ordre de Saint-Augustin, lorsque le pape en était prieur général (2001-2013).
Selon celui qui l’a accompagné à de nombreuses reprises lors de ses déplacements dans le pays, l’affection de Léon XIV pour l’Espagne remonte à sa jeunesse. Ainsi, lorsqu’il était étudiant à Rome, Robert Prevost a passé des vacances au Pays basque.
«Il a noué des liens d’amitié très forts dans le pays. Même lorsqu’il était évêque de Chiclayo (Pérou) et qu’il devait venir à Rome, il faisait étape une journée à Madrid pour voir ses amis», a assuré le père Moral Anton.
«Il ressent une proximité, une amitié pour l’Espagne ; ce lien a été important et a certainement contribué à ce qu’il soit une personne très ouverte», a ajouté l’ancien prieur, qui a succédé au père Prevost de 2013 à 2025.
La longue histoire des Augustins espagnols
Ce lien personnel de Robert Prevost avec l’Espagne revêt également un aspect religieux. En effet, il se conjugue avec l’histoire de son ordre religieux : les Augustins. Si ces derniers ont vu le jour en Italie en 1244, l’Espagne a revêtu une importance significative au fil des siècles.
«Depuis l’Espagne, sont partis d’innombrables missionnaires en Amérique latine : Mexique, Colombie, Pérou, Brésil, Panama, Antilles, Argentine… », a énuméré le père Alejandro Moral Anton.
«Quasiment toutes les circonscriptions créées en Amérique latine sont nées des provinces missionnaires d’Espagne, ainsi que de nombreuses maisons aux Philippines, en Inde, en Tanzanie», a-t-il ajouté.
Aujourd’hui encore, l’Espagne est le pays qui détient le plus grand nombre de frères augustins au monde, avec une trentaine de communautés. Les religieux sont engagés notamment dans l’éducation : ils administrent plus d’une quinzaine d’écoles pour un total de près de 30.000 élèves sur le territoire.
«Bien que le nombre de frères ait diminué avec la baisse des vocations, la mission éducative des Augustins reste très importante», a insisté le père Moral Anton. Et en tant que prieur général des Augustins, le père Robert Prevost a visité l’Espagne au moins une trentaine de fois.
«Il devait au minimum présider une fois par an les chapitres ordinaires des quatre provinces [aujourd’hui fusionnées en une seule, ndlr] et s’y rendait également pour des commémorations ou des événements», a-t-il précisé.
Selon le père Moral Anton, ce lien fort explique le choix du pontife de rester six jours en Espagne, contre quatre jours en France en septembre prochain.
