Lorsqu’une chose est très difficile à réaliser, on dit parfois que c’est «la croix et la bannière». Cette expression imagée, qui serait d’abord apparue en Italie, faisait référence aux processions
organisées durant le Moyen-Age.
Elles étaient en effet particulièrement compliquées à mettre en place, car régies par de nombreuses règles strictes. Celles-ci portaient notamment sur les places attribuées aux participants – des notables représentés par des bannières – d’après leur importance hiérarchique.
De plus, la religion étant omniprésente à l’époque. Il était donc impératif pour les personnes qui défilaient de brandir la croix chrétienne en tête de ces cortèges, qu’ils soient religieux comme civils. L’expression a perduré dans le langage courant et a été attesté à l’écrit au XIXe siècle. Des événements de ce type se produisent encore de temps en temps en France, avec les défilés de confréries par exemple.